Treze anos é muito tempo no mundo cripto, mas a história de Jeremy Sturdivant e o Bitcoin Pizza Day ainda toca de forma diferente quando se faz as contas do que poderia ter sido.

Em maio de 2010, um californiano de 19 anos chamado Sturdivant—conhecido na comunidade Bitcoin como Jercos—estava a navegar pelo fórum Bitcointalk quando notou algo interessante. Um utilizador chamado Laszlo Hanyecz tinha publicado uma oferta: 10.000 BTC para quem estivesse disposto a encomendar-lhe duas pizzas grandes e entregá-las na sua casa em Jacksonville, Flórida. O pedido parecia bastante simples. Laszlo não era exigente quanto às coberturas—cebolas, pimentos, salsicha, cogumelos, tomates, pepperoni eram bem-vindos, mas, honestamente, até uma pizza básica de queijo servia.

Aqui está o ponto: ninguém estava a aceitar o desafio. Durante quatro dias, a oferta ficou lá enquanto as pessoas reclamavam sobre a logística de pedir pizza através de fronteiras estaduais e o incómodo de configurar o pagamento. Alguns até questionaram se a oferta não era demasiado baixa.

Foi então que Sturdivant decidiu intervir. Pegou no telefone, ligou a uma loja Papa John’s, e combinou o envio de duas pizzas através do país até Laszlo. Pagou com o seu cartão de débito, confirmou a transação com Laszlo, e recebeu 10.000 BTC na sua carteira.

Na altura, 10.000 bitcoins valiam cerca de 41 dólares. Ninguém pensou duas vezes sobre isso. Sturdivant certamente não imaginava que estaria a receber perguntas de arrependimento sobre essa transação na próxima década.

Agora, se esses 10.000 BTC tivessem ficado na sua carteira até hoje, estaríamos a falar de um património líquido na casa dos centenas de milhões. Com o Bitcoin atualmente a negociar por volta de $675 dólares, essas pizzas teriam custado aproximadamente $1 milhões. É um número que faz com que até fique desconfortável pensar nisso por muito tempo.

Mas Sturdivant não segurou. Quase imediatamente após receber o Bitcoin, vendeu toda a quantidade para financiar uma viagem aos Estados Unidos com a namorada. Quando questionado sobre isso anos depois numa entrevista ao The Telegraph, explicou o seu raciocínio com uma honestidade casual que só alguém que viveu os primeiros dias do Bitcoin consegue ter: "Pareceu justo para ambas as partes e, bem, quem é que não gosta de pizza? Mesmo após as taxas, talvez fosse possível converter os 10.000 BTC de volta ao custo original, e eu não via o bitcoin como uma moeda que iria colapsar completamente, embora não tivesse ideia de quão grande iria ficar."

Olhar para trás, admite, que "certamente" se arrepende da venda rápida. Mas o que é mais interessante na sua perspetiva—ele não o via como um investimento na altura. Estava apenas a ajudar um colega bitcoiner que queria pizza. "Se tivesse tratado isso como um investimento, talvez tivesse segurado um pouco mais, mas certamente teria vendido a um preço mais baixo, talvez ao agora famoso 1 BTC = $100 mark? Com o conhecimento do futuro, teria agido de forma diferente, mas isso pode ser dito de qualquer um," refletiu em 2018.

O que realmente parece afetá-lo não é apenas o dinheiro que deixou na mesa. É o facto de aqueles 10.000 BTC representarem algo maior—uma prova de que o Bitcoin tinha utilidade real. Isto já não era um exercício teórico de criptografia. Era um tipo a comprar pizza com dinheiro digital. Essa transação, por mais pequena que parecesse na altura, tornou-se a base do que viria a ser conhecido como Bitcoin Pizza Day.

Todos os anos, a 22 de maio, a comunidade cripto celebra esse momento. Tornou-se uma espécie de feriado, um lembrete de quando as pessoas perceberam que o Bitcoin não era apenas código a correr nos computadores de entusiastas—era dinheiro que podia realmente comprar coisas no mundo real.

Sturdivant fez as pazes com a sua decisão à sua maneira. Está orgulhoso de ter feito parte de algo que passou de "um projeto conceptual interessante para um fenómeno global tão rapidamente." Ele vê a missão mais ampla da criptomoeda como o que realmente importa: capacitar indivíduos e empresas a trocar além-fronteiras de forma justa e rastreável. Isso vale mais para ele do que ficar a pensar no custo de oportunidade.

Laszlo Hanyecz, o homem que realmente gastou 10.000 BTC nas pizzas, adotou uma mentalidade semelhante. Disse em entrevistas que tenta não pensar no valor astronómico que essas moedas teriam hoje. "Tento não pensar nisso. Primeiro, porque não faz sentido, e segundo, porque isso só me deixaria louco a pensar nisso," contou ao The Telegraph. "Minerei aquele Bitcoin e, na altura, era como se estivesse a receber comida grátis. Não valia muito na altura. Eu não teria gasto milhões em pizza, certo? Mas se não tivesse feito isso, talvez o Bitcoin não tivesse se tornado tão popular."

Essa última parte é a verdadeira perspetiva. A questão não é apenas sobre o património líquido de Jeremy Sturdivant se ele tivesse segurado ou quanto a decisão de Laszlo lhe custou em retrospectiva. É se essas transações foram necessárias para que o Bitcoin ganhasse credibilidade mainstream. A adoção inicial exige pessoas dispostas a usar realmente a tecnologia, não apenas a acumular. Cada transação, por mais pequena ou lamentável que pareça em retrospectiva, contribuiu para provar que o Bitcoin funcionava.

Portanto, sim, se Sturdivant tivesse segurado esses 10.000 BTC até hoje, estaria a acumular uma fortuna que faria a cabeça da maioria das pessoas girar. Mas a troca que fez—ajudando a impulsionar um dos momentos mais importantes da história cripto—pode, na verdade, valer mais do que qualquer cálculo de património individual. Pelo menos, é isso que ele decidiu acreditar.