Tem uma história aqui que não consigo tirar da cabeça. Jed McCaleb, o mesmo cara que criou o XRP e fundou o Mt. Gox, agora está investindo bilhões do próprio bolso em um projeto completamente maluco: uma estação espacial privada em órbita. E o mais interessante? Ele está fazendo isso totalmente sozinho. Sem investidores. Sem parceiros. Apenas ele.

A empresa que está construindo tudo isso se chama Vast, e o projeto poderia render um contrato gigantesco da NASA em 2026 que valeria bilhões. Mas aqui está o detalhe que mostra o nível de confiança (ou talvez loucura) de Jed: ele disse que está totalmente tranquilo em perder um bilhão se não funcionar.

Jed McCaleb tem 50 anos, cresceu em uma fazenda em Arkansas e abandonou Berkeley na universidade. Nunca trabalhou na indústria aeroespacial. Toda sua fortuna veio de entrar cedo em tecnologias revolucionárias e sair antes que a situação ficasse complicada. Em dezembro de 2024, controlava US$ 3,3 bilhões por meio de duas fundações privadas que financiou completamente. A maior parte veio da venda de XRP e ações da Ripple entre 2014 e 2022, totalizando cerca de US$ 3,2 bilhões.

O que é fascinante é como ele vê isso tudo. "É super importante que as pessoas deem esse salto de onde estamos hoje para esse mundo potencial onde há muitas pessoas vivendo fora da Terra", disse Jed da sede da Vast em Long Beach. "Não há tantas pessoas dispostas a dedicar a quantidade de recursos, tempo e tolerância ao risco que eu estou."

A Vast foi fundada em 2021, e Jed trouxe Max Haot em 2023 para ser CEO e tocar o dia a dia da operação. Jed vem de San Francisco uma vez por semana. Max dirige um Cybertruck, Jed dirige um Model 3. Enquanto isso, a empresa cresceu de menos de 200 pessoas para 740 no último ano, e a instalação em Long Beach funciona 24 horas por dia.

O projeto em si é ambicioso. Eles estão construindo um módulo chamado Haven-1 que tem cerca de 10 metros de altura e 4,4 metros de largura. Cabe dentro de um foguete Falcon 9. Acomoda quatro pessoas e tem aproximadamente 45 metros cúbicos de espaço, o dobro do que você teria em um RV comum. Terá áreas de dormir separadas, painéis de madeira, uma grande janela e uma mesa para a tripulação comer junta.

A data de lançamento original era agosto deste ano, mas foi adiada. Agora estão mirando em maio de 2026. A Vast está trabalhando com a SpaceX para enviar o hardware ao espaço. Já reservaram lançamentos, e a SpaceX concordou em transportar astronautas em nome da Vast desde que a NASA dê aprovação. Eles também estão usando peças da SpaceX, incluindo um adaptador de acoplamento para a cápsula Dragon e um sistema Wi-Fi que funcionará no espaço usando Starlink.

O Haven-1 não terá os mesmos sistemas de suporte à vida que a Estação Espacial Internacional. Não haverá reciclagem de água ou ar. É projetado para estadias curtas. Max disse: "Agora não somos uma empresa de estação espacial. Somos uma empresa aspirante a estação espacial."

Mas por que tudo isso importa? A NASA planeja aposentar a ISS até o final de 2030. Se a Vast conseguir colocar o Haven-1 no espaço primeiro e funcionar, eles poderiam ganhar o contrato da NASA para manter astronautas em órbita. Isso significaria um fluxo constante de dinheiro. Sem esse contrato, a empresa provavelmente não conseguirá sobreviver a longo prazo.

Os próximos dois anos decidem tudo. O Haven-1 ainda está sendo construído. A NASA ainda está revisando as propostas. A decisão do contrato é esperada para meados de 2026. Até lá, Jed McCaleb continua apostando US$ 1 bilhão de que a riqueza que acumulou com cripto pode realmente construir uma estação espacial funcional.

O que torna isso ainda mais interessante é que Jed não é uma figura pública barulhenta como muitos bilionários crypto. Ele é discreto, trabalha com as mesmas pessoas há décadas, e passa o tempo entre Costa Rica e Berkeley. Pilota seu próprio avião. Enquanto isso, concorrentes como Axiom Space, Blue Origin e Voyager Space também estão construindo estações espaciais, mas nenhum deles tem alguém colocando bilhões do próprio bolso como Jed está fazendo.

A história de Jed McCaleb é a de um tomador de risco deliberado. Começou com eDonkey em 2000, depois Mt. Gox, depois XRP. Cada movimento foi controverso ou arriscado. E agora ele está fazendo a mesma coisa no espaço. Se isso funcionar, muda completamente o jogo. Se não funcionar, bem, ele disse que está ok com perder um bilhão. Quantas pessoas você conhece que podem dizer isso com tranquilidade?