Tenho vindo a aprofundar a forma como os memes de NFT realmente mudaram o jogo para a cultura digital, e é bastante impressionante quando se pensa nos números que as pessoas estavam dispostas a gastar nestas coisas. Todo o espaço explodiu basicamente em 2021, e olhando para trás, está claro que já não eram apenas piadas aleatórias na internet — tornaram-se ativos legítimos que provaram que a propriedade digital realmente significava algo para as pessoas.

Deixe-me passar por alguns dos maiores momentos. Nyan Cat começou tudo em fevereiro de 2021, quando foi vendido por cerca de 300 ETH. Aquele gato pixelizado a voar com corpo de Pop-Tart tornou-se o primeiro meme a realmente destacar-se como NFT, e honestamente, essa venda foi o momento decisivo que fez toda a gente prestar atenção. Mostrou que o mercado não estava a brincar.

Depois, as coisas ficaram interessantes. Disaster Girl — aquela foto de uma rapariga com um sorriso malicioso em frente a uma casa em chamas — foi vendida por quase 180 ETH apenas alguns meses depois. O que surpreendeu as pessoas foi que não era um meme lendário, ainda assim, tinha um valor considerável. A cobertura mediática explodiu após isso, o que basicamente turboalimentou os memes de NFT para a consciência mainstream.

Mas o verdadeiro ponto de viragem? Doge. Aquele Shiba Inu tornou-se absolutamente gigante no espaço NFT. O meme original do Doge foi vendido por 1.696,9 ETH em junho de 2021, e foi aí que percebeste que algo fundamental tinha mudado. O meme do cão já não era apenas uma piada — era um artefacto cultural avaliado em milhões.

A variedade também era louca. Stonks, aquele meme do empresário com um gráfico, foi vendido por $10k em maio. Pepe, o Sapo, de alguma forma atingiu $1 milhões nesse mesmo mês, o que obviamente gerou debate dado o peso que carrega, mas provou que até memes controversos tinham valor financeiro. Charlie Bit My Finger — um vídeo viral de duas crianças — foi vendido por 389 ETH. Grumpy Cat movimentou mais de 44,2 ETH. Harambe, o gorila que se tornou uma lenda da internet, foi vendido por 30,3 ETH.

O que realmente me impressionou foi o componente emocional. As pessoas não estavam apenas a comprar memes de NFT como investimentos — estavam a pagar preços premium por coisas com que se sentiam conectadas. Keyboard Cat foi vendido por 33 ETH, Good Luck Brian por 20 ETH, Success Kid por 15 ETH. Cada venda contava uma história sobre o quão profundamente as pessoas tinham criado laços com estas peças da cultura da internet.

Todo este fenómeno fez basicamente duas coisas ao mesmo tempo. Primeiro, legitimou a arte digital e os NFTs como um mercado real. Segundo, criou fluxos de receita reais para criadores e artistas que, de outra forma, nunca teriam monetizado o seu trabalho. Pessoas que faziam memes como brincadeira passaram a deter ativos significativos.

Dito isto, o debate ainda está em curso. Alguns veem os memes de NFT como pura especulação e uma bolha à espera de rebentar. Outros consideram uma mudança genuína na forma como os criadores podem possuir e lucrar com o seu trabalho. De qualquer forma, as vendas de 2021 provaram que a cultura da internet tem valor económico real, e os memes de NFT foram o veículo que fez toda a gente perceber isso.