Você acha que uma invasão alienígena da Terra seria feita com discos voadores vindo nos bombardear? Muito ingênuo. Isso é uma grande afronta às civilizações avançadas.

Uma civilização de nível sete realmente deseja destruir a humanidade, nem precisa saber da nossa existência; basta reescrever uma lei física ao acaso, e toda a galáxia evaporará como uma bolha de sabão, sem que sequer saibamos o que aconteceu. É como pisar numa formiga enquanto caminha; você precisa se ajoelhar e declarar guerra a ela? Precisa sentir-se culpado por isso, mesmo que por um segundo? Não, porque você simplesmente não se importa.

Agora, vou te contar uma verdade cruel: na classificação de níveis de civilizações do universo, os humanos nem sequer são formigas. Atualmente, temos apenas 0,73 de nível, nem chegamos à barreira de um nível, enquanto uma civilização de nível sete pode criar todo o universo como se estivesse modelando argila. Ainda mais assustador, os humanos podem já estar expostos. Nos últimos 100 anos, emitimos incontáveis sinais de rádio para o espaço, cobrindo todas as estrelas dentro de um raio de 100 anos-luz. É como estar no escuro, acendendo tochas e gritando, mas sem sequer ter a capacidade de fugir.

Muita gente se pergunta: como se calcula esse nível de civilização? Em 1964, um cientista soviético fez algo que deixou físicos do mundo todo em silêncio. Seu nome era Kardashev. Ele disse que, para medir o nível de uma civilização, não importa política, cultura ou moral; basta olhar para a quantidade de energia que ela consegue consumir. Essa medida é simples a ponto de parecer cruel. Por exemplo, uma vaga-lume e uma estrela estão emitindo luz, mas você não pensaria que eles estão no mesmo nível de energia. A civilização humana é como uma vaga-lume, ainda se vangloriando por conseguir iluminar um pouco mais. Trabalhamos duro o ano todo, e toda a energia que consumimos é menor do que um espirro do Sol. Para uma civilização de nível um, o padrão é esgotar toda a energia de um planeta.

Os humanos ainda estão a cerca de 300 vezes de distância dessa meta. Com o ritmo atual de avanço tecnológico, levaríamos pelo menos mais uma ou duas centenas de anos para alcançar a barreira de nível um. Mas isso não é o pior; o mais assustador é que a maioria das civilizações provavelmente nunca chegará lá.

Astrofísicos criaram um modelo estatístico e descobriram um fenômeno estranho: de acordo com as probabilidades, há dezenas de milhares de civilizações inteligentes na Via Láctea, mas nenhuma delas foi encontrada. Para onde foram essas civilizações? Uma teoria diz que todas morreram, na jornada do nível zero ao um. Pense: o que a humanidade enfrenta agora? Armas nucleares capazes de destruir a Terra várias vezes, mudanças climáticas fora de controle, uma IA que evolui a uma velocidade assustadora, e asteroides que podem colidir a qualquer momento. Se qualquer uma dessas coisas der errado, a civilização desaparece. É como uma prova, com questões de morte, sem segunda chance. Cientistas chamam isso de o gargalo civilizacional. A humanidade está presa na parte mais estreita dele. Mas, se tivermos sorte e conseguirmos passar por essa fase, o que aconteceria se nos tornássemos uma civilização de nível um?

Uma civilização de nível um tem controle absoluto sobre seu planeta — e isso significa controle total. Por exemplo, se um tufão se formar, eles podem montar uma matriz de energia na atmosfera para transformar a energia do vento em eletricidade. Quando um tsunami se aproxima, podem liberar antecipadamente a tensão das placas submarinas, impedindo que terremotos vulcânicos ou tempestades extremas se formem. Essas desgraças que vemos como desastres naturais, para uma civilização de nível um, são como carregadores de energia gratuitos enviados pela natureza.

Além disso, uma civilização de nível um já expandiu seu alcance por todo o sistema estelar: há cidades na Lua, fazendas em Marte, estações de mineração no cinturão de asteróides. Viagens espaciais são tão comuns quanto viajar de trem de alta velocidade. Você pode trabalhar na Terra de manhã e, à noite, relaxar em uma estação de spa na lua de Júpiter. Parece ficção científica, não é? Mas, para uma civilização de nível dois, uma civilização de nível um ainda é pobre, porque, por mais que se esforcem, usam apenas a energia de seus planetas.

A ambição de uma civilização de nível dois é engolir uma estrela inteira. Como? Imagine construir uma enorme casca ao redor do Sol, cobrindo-o completamente. Toda a energia que o Sol libera seria absorvida por essa casca, sem desperdício. Qual seria a área dessa casca? Aproximadamente 550 milhões de vezes a área da Terra. Essa estrutura tem um nome especial, mas vou te explicar o quão monstruosa ela é de outra forma: coletar a energia solar de um segundo com essa estrutura daria energia suficiente para toda a civilização humana por 20 mil anos.

Com esse nível de energia, o que uma civilização de nível dois poderia fazer? Poderiam manipular planetas como se fossem bolinhas de massa, movendo-os para onde quiserem. Poderiam construir naves gigantes que atravessam galáxias, cada uma do tamanho de um asteróide. Podem até usar buracos negros como lixo, jogando resíduos lá dentro e, de quebra, recuperando energia.

Porém, uma fraqueza fatal de civilizações de nível dois é a velocidade da luz. Mesmo que suas naves alcancem 99,99% da velocidade da luz, levariam cem mil anos para atravessar a galáxia. A galáxia é tão grande que até eles se sentem desesperados.

A civilização de nível três é a que busca resolver esse desespero. Ela ultrapassa o limite da velocidade da luz. Como? Com buracos de minhoca. Você pode imaginar o universo como uma folha de papel: para atravessá-la de um lado ao outro, leva tempo. Mas, se você dobrar a folha ao meio, os dois lados ficam juntos. Basta fazer um buraco e passar por ele. Uma civilização de nível três domina essa tecnologia de dobra do universo. Para eles, 10 mil anos-luz podem ser um piscar de olhos.

Com essa capacidade, uma civilização de nível três poderia transformar toda a galáxia em seu quintal: duas trilhões de estrelas, cada uma uma estação de carregamento. Elas poderiam existir em diferentes partes da galáxia ao mesmo tempo, modificar estrelas como se fossem blocos de construção, criar novos sistemas planetários. Ainda mais louco: provavelmente já descobriram como evitar a morte. Podem copiar, armazenar e transferir consciências inteiras. Se o corpo se deteriorar, trocam por outro. Se o planeta explodir, a consciência já foi transferida para um backup a anos-luz de distância. Para eles, a morte é só uma reinicialização do sistema. Mas, você acha que o limite é esse?

A civilização de nível quatro é a que faz o que uma civilização de nível três nem consegue imaginar. Ela controla não só uma galáxia, mas o universo observável inteiro. E quão grande é esse universo? Contém 20 trilhões de galáxias, cada uma com centenas de bilhões de estrelas. Um número que a mente humana não consegue compreender.

Mas a capacidade mais assustadora de uma civilização de nível quatro não é o tamanho de sua energia, e sim a habilidade de modificar as próprias regras do jogo. A velocidade da luz, por exemplo, é uma constante do nosso universo, mas uma civilização de nível quatro pode alterar isso localmente, fazendo a luz viajar a 3 km por segundo ou a 300 milhões de km por segundo. A constante gravitacional, o fluxo do tempo, a curvatura do espaço — tudo pode ser ajustado. Para eles, as leis físicas que consideramos imutáveis são como sliders que podem ser movidos. Podem até criar um universo novo em laboratório, com leis físicas totalmente diferentes, sem gravidade, com o tempo fluindo para trás, se quiserem. Isso levanta uma questão assustadora: será que o nosso universo é uma experiência de algum nível quatro?

A civilização de nível cinco leva essa ideia a um nível ainda mais profundo. Ela já não se satisfaz com um universo. Segundo algumas interpretações da física quântica, toda vez que um evento quântico acontece, o universo se divide. Você sai de casa de manhã e vira à esquerda ou à direita, e o universo se divide em duas versões. Uma civilização de nível cinco consegue ver todas essas realidades paralelas e até se mover entre elas.

O que isso significa?
Para eles, não há escolhas erradas, porque podem experimentar todas as possibilidades. Não há fracasso, pois, em um universo paralelo, eles sempre terão sucesso. Nessa versão, a morte não existe, pois a consciência pode ser transferida para qualquer outro eu paralelo vivo. Eles vivem como a própria probabilidade.

A civilização de nível seis é algo que nem podemos chamar de civilização. Ela não apenas manipula as regras físicas, ela as reescreve. O universo, para eles, é como um documento de computador: podem editar onde quiserem. Talvez já não tenham uma forma fixa, existindo apenas como informações ou consciências. Espaço, tempo, causalidade — tudo isso é como argila que podem modelar à vontade. Alguns cientistas até especulam que nosso universo pode ser uma simples programação de uma civilização de nível seis. Talvez nossas vontades sejam apenas códigos em execução.

E a civilização de nível sete? Essa é o ponto final — e também o começo.
Ela já está além de todos os universos. Energia, matéria, espaço-tempo — tudo isso é criação deles. Em 2003, um filósofo de Oxford propôs uma hipótese assustadora: se existirem civilizações suficientemente avançadas, podem criar simulações de infinitos universos. E, segundo a probabilidade matemática, a chance de vivermos no universo real seria quase zero. Ou seja, tudo o que você vê, sente, pensa — sua vida, suas emoções — pode ser apenas um código rodando na mente de uma civilização de nível sete.
Se algum dia eles acharem a simulação chata, podem simplesmente desligar. Os 13,8 bilhões de anos de história do universo, as estrelas, as vidas, tudo pode desaparecer num clique.
E, ao pensar nisso, você pode se sentir vazio. Pequeno demais, diante de uma civilização tão poderosa. Qual é o sentido de tudo isso?
Mas, quero te propor uma outra perspectiva: atualmente, a humanidade está em 0,73 de nível. Nem sequer um nível completo.
E, mesmo assim, já começamos a olhar para as estrelas, a pensar nos limites do universo, a questionar se somos apenas um código.
Talvez, a verdadeira força não esteja na altura que alcançamos, mas na coragem de olhar para cima. E você, até onde acha que a humanidade pode chegar?

Se um dia você alcançar o nível sete, o que faria com essa capacidade?