A declaração de Vance insere-se num quadro mais amplo que mostra como as tensões no Estreito de Ormuz aumentaram nas últimas semanas, e esta escalada tem-se verificado gradualmente ao longo da semana.

Este último ato da crise começou na semana passada com o ataque do Irão a um navio que atravessava o Estreito de Ormuz. Os EUA lançaram ataques de retaliação na sexta-feira, tendo o Pentágono afirmado que se tratava de uma "resposta direta à agressão iraniana contra a navegação comercial". Na altura, Vance traçou uma linha clara, afirmando que os desacordos sobre a implementação do acordo com o Irão poderiam ser resolvidos por telefone, mas que a violência seria respondida com violência. O Irão, através da sua Guarda Revolucionária, anunciou que responderia "com mais dureza" aos navios que navegassem fora das suas rotas aprovadas.

Apesar destes avisos, os ataques não pararam. Na terça-feira, mais dois navios foram atingidos no estreito: o petroleiro de GNL catari Al Rekayat e o superpetroleiro saudita Wedyan, tendo um incêndio na casa de máquinas do Al Rekayat criado risco de explosão. Menos de vinte e quatro horas depois, a Guarda Revolucionária atacou um terceiro navio. Os EUA responderam revogando as isenções de venda de petróleo concedidas ao Irão através do Departamento do Tesouro e lançando uma retaliação de muito maior escala através do CENTCOM, atingindo mais de 80 alvos – alegadamente quatro a cinco vezes maiores do que os da semana anterior. Os militares iranianos declararam que responderiam com um "contra-ataque esmagador", enquanto o negociador-chefe Ali Bakiri acusou os EUA de violarem largamente o acordo.

No centro desta tensão está um desacordo técnico mas extremamente importante: a questão de quem controlará o estreito. O memorando de entendimento assinado em meados de junho estipulava que o Irão e Omã, juntamente com outros países do Golfo, realizariam conversações sobre a futura gestão e serviços marítimos do estreito. No entanto, alguns navios preferiram utilizar uma rota alternativa perto da costa de Omã e adjacente aos Emirados Árabes Unidos, em vez da rota designada pelo Irão. O Irão parece estar a visar navios que utilizam esta rota, uma vez que as localizações dos três navios atingidos se encontravam perto das costas de Omã ou dos Emirados, apoiando esta alegação.

Esta tabela ilustra o delicado equilíbrio sobre o qual assenta o frágil cessar-fogo, formado há apenas algumas semanas. O lado norte-americano descreve o acordo como "totalmente baseado no desempenho", enfatizando que os benefícios poderiam ser retirados se o Irão não mantiver um bom comportamento, ao mesmo tempo que afirma que os negociadores continuam a trabalhar "de boa-fé" para um acordo final. Este discurso duplo reflete um esforço para manter a pressão militar e manter a porta diplomática aberta.

Para aqueles que acompanham os ativos de risco relacionados com o petróleo e o Médio Oriente através da Gate, a questão fundamental é se este ciclo de retaliações recíprocas permanecerá controlado ou evoluirá para um ponto de colapso total do cessar-fogo de junho. O aumento do preço do petróleo em mais de 5% esta semana já indica que este risco está a começar a ser precificado, e a evolução do tráfego de navios no estreito nos próximos dias será o indicador mais concreto para esclarecer se se trata de uma escalada temporária ou de um colapso permanente.

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