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Resíduos enfrentam o inimigo; embora a Bélgica tenha perdido, merece honra. Velhos veteranos encerram a carreira; a Espanha conseguirá dar continuidade?

11 de julho, no jogo de destaque das meias-finais (1/4) do Mundial 2026 EUA-Canadá-México, a Espanha garantiu o triunfo por 2-1 sobre a Bélgica, ao inverter o resultado graças ao golo decisivo da carta fora do baralho, o “deus da substituição” Merino, alcançando assim o apuramento para as meias-finais. Esta é a primeira vez em 16 anos que a Espanha volta a chegar às meias-finais do Mundial; nessa fase, terão pela frente a forte seleção da França.

O percurso da Espanha neste Mundial teve altos e baixos. No primeiro jogo da fase de grupos, a equipa foi surpreendida e empatou com a nova formação de Cabo Verde, dando origem a uma pequena surpresa. No entanto, daí em diante a equipa ajustou rapidamente o ritmo e, em sequência, venceu com grande margem a Arábia Saudita e conseguiu um triunfo apertado sobre o Uruguai, garantindo a qualificação em primeiro do grupo.

Na fase a eliminar, a Espanha entrou em grande forma: primeiro manteve a baliza inviolável diante da Áustria e depois voltou a marcar um golo decisivo para eliminar Portugal, avançando de forma sólida até aos quartos.

Por outro lado, a Bélgica, na fase de grupos, apresentou desempenho mediano. Nas duas primeiras jornadas, empatou consecutivamente com o Egito e com o Irão; só na última ronda é que recuperou a liderança do grupo com uma goleada por 5-1 sobre a Nova Zelândia. Nos jogos a eliminar, a Bélgica mostrou resistência: no jogo dos 32 avos, depois do prolongamento, fez uma reviravolta impressionante por 3-2 diante do Senegal; nos 1/8 de final, derrotou os Estados Unidos por 4-1, garantindo a passagem aos quartos. Em termos de confrontos diretos, a Espanha domina claramente a Bélgica: nos últimos 12 encontros, somou 7 vitórias, 2 empates e 3 derrotas, um registo impressionante.

Neste jogo, a Bélgica enfrentou sérios problemas de lesões. O meio-campista titular Tillemans e também Onana falharam, ficando o sistema ofensivo e defensivo comprometido.

O avançado veterano De Bruyne, com 35 anos, voltou ao onze para comandar o meio-campo; já Lukaku, com 33, continua no banco, à espera. A equipa só pôde enfrentar o adversário forte com um elenco desfalcado.

Enredo dramático! A lesão de Courtois torna-se a viragem-chave

No primeiro tempo, o ritmo foi intenso, com mudanças rápidas entre ataque e defesa.

Aos 30 minutos, a Espanha quebrou primeiro o impasse: o remate de Ormo foi defendido com grande eficácia pelo guardião belga Courtois. Fabían Ruiz respondeu prontamente e completou a finalização por perto, permitindo à Espanha adiantar-se por 1-0.

No entanto, a Bélgica respondeu rapidamente. Aos 41 minutos, De Ketelaere recebeu um cruzamento preciso de Kastañé e, com um remate de cabeça, fez o golo com confiança, deixando o marcador empatado 1-1. Este golo pôs fim ao registo de invencibilidade e baliza inviolável da Espanha, muito prolongado. O histórico de 650 minutos, sem sofrer golos, mantido pelo guarda-redes Simón, ficou assim congelado. Com base no seu desempenho recente e estável, De Ketelaere marcou 3 golos nos últimos dois jogos a eliminar, igualando Lukaku e ficando empatado no primeiro lugar da lista de melhores marcadores da Bélgica no Mundial (fase a eliminar).

Na segunda parte, as duas equipas entraram num cabo de guerra feroz, com a intensidade dos confrontos a aumentar continuamente. Aos 61 minutos, um aparente toque de mão dentro da área por parte de Rodri levou os jogadores belgas a reclamarem em bloco, mas o árbitro principal não assinalou qualquer penalidade, e o marcador manteve-se inalterado.

Aos 69 minutos, surgiu o ponto de viragem decisivo: o guarda-redes belga Courtois, que tantas vezes brindou o público com defesas brilhantes, sofreu uma lesão inesperada e já não conseguiu continuar. Foi substituído pelo guarda-redes do Manchester United, Rasmus (Lammer?), que deixou a defesa junto à baliza belga consideravelmente fragilizada.

A partir daí, a Espanha manteve a pressão constante. Yamal ganhou oportunidades sucessivas, mas aos 82 minutos o remate forte foi bloqueado e, aos 83 minutos, voltou a falhar uma grande ocasião em situação de um contra um, sem conseguir alterar o resultado.

Milagre em cem segundos! Merino decide em jogos consecutivos e atualiza recorde

Aos 86 minutos, a Espanha fez uma substituição: Merino entrou no campo para render Ormo. Esta alteração tornou-se a chave do triunfo. Apenas 117 segundos depois de entrar, Merino criou um momento clássico. Aos 88 minutos, Kubasi disparou um remate de longe na entrada da grande área. O guarda-redes suplente Rasmus (Lammers?) deixou a bola escapar numa defesa e Merino, com apurada lucidez, acompanhou para a completar com um remate certeiro, marcando o golo decisivo que selou o jogo e ajudou a Espanha a virar e vencer por 2-1.

Este golo teve enorme valor: além de garantir a vitória e a passagem às meias-finais, ainda atualizou registos do futebol. O feito de Merino, ao marcar vindo do banco aos 117 segundos, quebrou o recorde de 159 segundos de golo mais rápido por um jogador espanhol vindo do banco, estabelecido por Zhora em 1982. Assim, morreu o recorde histórico guardado durante 42 anos.

Ainda mais digno de elogio: Merino conseguiu o “milagre” de marcar golos decisivos em jogos consecutivos nos jogos a eliminar do Mundial.

Na ronda anterior frente a Portugal, foi mesmo ele, chamado do banco aos 90 minutos, a marcar o único golo do encontro e a ajudar a equipa a avançar. Agora, de novo saindo do banco para decidir, em dois jogos cruciais conseguiu, com as próprias ações, fechar o destino da vitória para a Espanha, tornando-se o maior impulsionador do apuramento para as meias-finais.

Fim da juventude! A “geração de ouro” da Bélgica despede-se oficialmente do palco do Mundial

Após esta derrota, a Bélgica parou nos quartos e anunciou, de forma definitiva, que a “geração de ouro” belga, com De Bruyne, Lukaku, Courtois e Witsel como núcleo, se despede completamente dos palcos do Mundial. O auge do “Vermelho Diabo” europeu chegou assim ao fim.

A geração de ouro belga emergiu com força desde 2014. Na altura, estrelas de grandes clubes como Hazard, Kompany, Fellaini e Vertonghen reuniram-se na seleção nacional; o plantel era brilhante, com muitas vedetas, e a equipa chegou a ocupar durante muito tempo o primeiro lugar do ranking mundial da FIFA. O Mundial de 2018, na Rússia, foi o auge na história daquela equipa: a Bélgica eliminou adversários ao longo do caminho até chegar às meias-finais, conquistando finalmente o 3.º lugar e alcançando o melhor resultado de sempre em Mundiais, tendo sido por uma fase considerada candidata forte ao título.

Contudo, este lendário conjunto nunca conseguiu chegar ao topo. O destino reservou-lhe sempre alguma desilusão: o Euro 2020 terminou nos quartos; no Mundial de 2022, no Qatar, a equipa caiu cedo na fase de grupos por causa de conflitos internos. Com a retirada de Hazard, Kompany, Fellaini e Vertonghen, entre outros veteranos, aposentaram-se e deixaram a seleção nacional, desfazendo-se o antigo “elenco de luxo”.

Neste Mundial EUA-Canadá-México, restam apenas quatro veteranos a aguentar: De Bruyne, Lukaku, Courtois e Witsel. Agora, com as lesões dos jogadores-chave e com a eliminação da equipa, a geração de ouro chega ao fim definitivo. Embora jogadores mais jovens como De Ketelaere e Dokú virem crescendo, a diferença de experiência em grandes torneios e de capacidade individual é evidente face aos seus predecessores; a curto prazo, dificilmente conseguiriam recriar o nível de competitividade de topo do “Vermelho Diabo” europeu. Assim, a Bélgica se despede do grupo das principais equipas do futebol mundial.

10 de julho, jogadores da equipa da Espanha comemoram um golo durante o jogo. Agência Xinhua

De volta às meias-finais do Mundial após 16 anos, a Espanha continua a tradição e a profundidade de base da equipa em grandes torneios. É de destacar que a última vez que a Espanha chegou às meias-finais do Mundial, acabaram por vencer e conquistar o título. Agora, com um plantel jovem cheio de resiliência e com excelentes atuações das cartas vindas do banco, a equipa vai defrontar um adversário forte, a França, na meia-final, avançando com a mira posta no palco da final.