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Hoje é verdadeiramente um dia memorável, testemunhando uma das finais mais especiais da história do futebol. Espanha e Argentina vão entrar em campo às 19:00 GMT no MetLife Stadium, em Nova Jersey, para decidir o vencedor do Mundial de 2026.

Este encontro entre Messi e Yamal é, na verdade, o último ato de uma história completamente diferente. Messi levou Yamal ao colo quando este era ainda um bebé, em 2007, o que significa que o laço entre os dois vem de há muitos anos. Agora com 39 anos, Messi é o artilheiro principal indiscutível do torneio, com oito golos e quatro assistências, liderando a corrida da Bota de Ouro, enquanto o jovem de 19 anos, Yamal, apesar de ter sofrido com lesões, continua a ser a maior ameaça de Espanha pelo lado direito.

O percurso das duas seleções até aqui é um contraste marcante. A Argentina chegou à final ao derrotar a Inglaterra por 2-1 na meia-final, apoiando-se sobretudo na liderança de Messi e no espírito de luta da equipa, em jogos muitas vezes difíceis e tensos. Por outro lado, Espanha seguiu um caminho muito mais tranquilo, ao vencer a França por 2-0 nas meias-finais, tornando-se a equipa com menos golos sofridos no torneio, ao ter deixado entrar apenas um. Em contraste, a Argentina tem o ataque com mais golos do torneio, com dezanove. Assim, o que estará frente a frente no relvado é, essencialmente, o melhor ataque contra a melhor defesa.

Este jogo também apresenta uma oportunidade histórica real. Se a Argentina vencer, será o primeiro país a repetir o recorde do Brasil de campeonatos consecutivos em sessenta e quatro anos, alcançado em 1962. Se Espanha vencer, ficará com o seu segundo troféu dezasseis anos após o único título em 2010, o que significa que os campeões europeus e sul-americanos se encontrarão na final pela primeira vez em sessenta anos.

Observando a história entre as duas equipas, há um detalhe interessante: elas só se defrontaram uma vez antes num Mundial oficial, na fase de grupos de 1966, que a Argentina venceu por 2-1. No entanto, no século XXI, Espanha ganhou vantagem nesta rivalidade, vencendo três dos últimos quatro encontros.

O modelo de supercomputador da Opta, com base em vinte e cinco mil simulações, dá a Espanha 59,6% de hipótese de vencer o campeonato e à Argentina 40,4%. Os números favorecem ligeiramente Espanha, mas a capacidade de Messi para criar esses momentos inesperados que tem demonstrado incontáveis vezes neste palco é algo que este tipo de estatísticas nem sempre consegue prever.

Quem achas que é o favorito para esta final? Achas que Messi vai somar mais um troféu, ou será que Yamal vai iniciar a sua carreira no auge? Podes partilhar a tua previsão na Gate.