终不似，少年游 - платформа для торговли криптовалютами и цифровыми активами

终不似，少年游

Я в императорском дворце — человек без имени. Если спросить меня, все зовут меня А Чи, потому что с малых лет я особенно хорошо владела тайным оружием — семью звездочками-метками.

Я сирота. В четыре года меня выбрала императрица-императрица того времени, и вместе с еще шестью девочками меня тайно и тщательно воспитывали двенадцать лет. А поскольку я была самой талантливой, меня отправили к Ло-вану, чтобы в роли служанки тихо защищать его. В бесконечно сложных и опасных политических интригах я стану последней линией обороны, на которую сможет опереться Ло-ван.

Но Ло-ван отправил меня в дворец, чтобы я защищала женщину, для которой его жизнь важнее всего.

Я всегда задавалась вопросом, какая же это женщина, способная так заворожить сердце Ло-вана, чтобы он мог даже не думать о собственной жизни. И только увидев Мэйжэнь, я поняла — способна захватить душу и сердце — это свет, словно мерцающая в темноте слабая свеча, которая медленно излучает тепло и силу, вызывая у людей желание всеми силами сохранить этот последний луч света.

Говорят, перед входом в дворец, Мэйжэнь была яркой и теплой, как маленькое солнце, но когда я увидела ее, осталась только эта мерцающая свеча. Но когда окружающая среда — безбрежная тьма, даже этот слабый свет — это то, что заставляет человека отчаянно тянуться к нему.

1

Среди тех же девушек, что вошли в дворец, Мэйжэнь занимала самое высокое положение, но она совсем не была любимой. Целых два месяца император не видел ее один на один. А Мэйжэнь тем временем занималась рукоделием, помогала Жу-фэй с детьми или ходила в Цинтан-гун, чтобы поболтать с Хэ-фэй и Цю-цай-жень, — она была очень довольна собой. Я тоже была рада, потому что не могла представить, что если бы Мэйжэнь бросилась к императору, как бы отреагировал Ло-ван.

Однажды под моим платьем порвалась кайма, и Мэйжэнь предложила пошить мне новую. Я испугалась и отказалась, а она улыбнулась и сказала: «Ты не знаешь, в этом дворце никто не умеет лучше меня».

На самом деле я знала — я видела те веера, кошельки, ароматные мешочки, которые хранил Ло-ван, а также картину «Осенние гуси Юаньшань», которая иногда занимала его целую ночь.

Но в конце концов, император все-таки пришел. Увидев растерянные глаза Мэйжэнь, я вынуждена была стиснуть зубы и оставить ее одну в комнате.

Я охраняла ее всю ночь. Благодаря моим навыкам, я могла сосредоточиться и услышать их разговор и даже дыхание. Я упрямо стояла у двери, хотя и не знала, что бы я могла сделать, если услышала бы, что они спят вместе.

К счастью, император ничего не сделал с Мэйжэнь.

Мэйжэнь, безусловно, была красотой и грацией, которая сводила с ума любого мужчину, но я знала, что император всегда был холоден и не испытывал страсти, и не стал бы разрушать дружбу с Ло-ван ради мгновенного удовольствия.

На следующий день Мэйжэнь стала Минг-цзюй.

2

Когда я тайком пошла к Ло-вану, он уже размахивал холодным клинком.

Я знала, что он уже слышал о том, что после службы у императрицы Мэйжэнь была посвящена в Минг-цзюй, и в сердце у него, вероятно, было горе и боль. Но он только по обычной практике спросил меня, все ли у Минг-цзюй в порядке, есть ли опасности, требующие вмешательства заранее.

Я ответила ему по очереди, и, не желая расстраивать его, осторожно сказала: «Минг-цзюй не имела ничего общего с императором…»

«Это не твое дело, — прервал меня Ло-ван, — ты только должна защитить ее целостность.»

Я попрощалась и повернулась, увидев, что Ло-ван все еще задумчиво держит клинок.

«Это не твое дело.»

Глядя на его суровый силуэт, я вдруг поняла — эта фраза, вероятно, и есть его предупреждение самому себе.

Когда император снова пришел к Минг-цзюй, он, боясь недооценить ее красоту и привлекательность для обычного мужчины, снова остался у двери. В ту ночь кто-то сказал, что Го Сюи, боясь родить, просит императора прийти. Другие говорили, что император и Минг-цзюй уже спят, и мешать сейчас неудобно, но я с радостью передала сообщение Го Сюи.

Но император остался. В сердце у меня зашевелился тревожный предчувствия, и я стала бдительно охранять дверь. В полночь вдруг раздался глухой стук, я зажгла свечу и вошла в комнату. Там я увидела, что Минг-цзюй лежит на полу, все еще глубоко спит, словно упала с кровати.

Я вздохнула с облегчением и собиралась опустить свечу, чтобы взять ее на руки и перенести на мягкую кровать, как император уже вставал с кровати: «Пусть я сделаю это.»

Он поднял Минг-цзюй с пола. Я приблизила свечу и заметила, что у нее на лбу уже есть шишка, и он нахмурился: «Она обычно так плохо спит?»

Я сказала, что да, ей нужно поправлять одеяло по ночам.

Он сказал: «Понятно», — и положил Минг-цзюй на большую кровать, сам устроился на мягкой кровати.

Это был наш единственный разговор, и я очень сожалела о своей болтливости. После этого император стал приходить каждую ночь, чтобы проверить, не сбила ли она одеяло, и тихо поправлял ее.

К счастью, Минг-цзюй была спокойна и не знала об этом, иначе, если бы она влюбилась в его заботу, я бы вынуждена была умереть перед Ло-ваном в знак раскаяния.

Недавно я услышала, что император собирается выдать Хуань Ань-гуань за старшего сына из дома Сяо, и в спешке пошла в Здоровую палату просить императора о милости для Хуань Ань-гуань и второго сына из дома Сяо. Я ждала у ворот, и вдруг встретила Ло-ван.

Он увидел меня и понял, что внутри находится Минг-цзюй. Он мгновенно собрался и спросил у других придворных, удобно ли сейчас императору, и сказал, что может подождать.

4

Хотя я и была всего в нескольких шагах от двери, я не могла смириться с тем, что Ло-ван уйдет так просто. Я подошла и передала ему, что он уже здесь.

Ло-ван с сожалением покачал головой: «Я сначала должен увидеться с императрицей-матерью.»

Внутри раздался голос, похожий на голос императора: «Пусть Ло-ван сначала увидится с императрицей-матерью.»

Он внимательно посмотрел внутрь через ворота, затем резко повернулся и ушел, его шаги были решительны, только один шелковый мешочек с лавандой на поясе колыхался.

Когда через долгое время снова открылись ворота, Минг-цзюй, очевидно, плакала. Она тихо спросила меня: «Ты видела его… Он тоже грустит?»

Я собрала в душе ответ: «Ло-ван? Наверное, да…»

И в последующие несколько ночей Минг-цзюй скрытно плакала под одеялом, а днем ее глаза были так опухшими, что она боялась выйти на улицу. К счастью, у нее был стойкий характер, и вскоре она сама справилась с этим горем, снова смеясь и шутя с Хэ-фэй и другими, и я наконец могла передать Ло-вану свою заботу.

Император все чаще приходил к Минг-цзюй, хотя они спали в разных кроватях, но его нежные взгляды, когда он смотрел, как она шьет или занимается рукоделием, становились все более тревожными. Любить кого-то — это невозможно скрыть, и хотя император скрывал свои чувства, он делал это только с Минг-цзюй.

Я тихо сказала Ло-вану, что, кажется, он уже влюбился в Минг-цзюй. Он снова предупредил меня: «Не думай, что, обладая превосходным боевым мастерством, они не расстанутся со мной. Не стоит постоянно вмешиваться в дела между императором и Минг-цзюй.» Он не нуждается в моем наблюдении за ней, лишь бы я могла в любой момент обеспечить ее безопасность.

Я кивнула и ушла, но заметила, что с тех пор Ло-ван больше не нашел ни одного предмета, связанного с мастерством Минг-цзюй.

Вскоре император присвоил ей титул Чжао-И, фактически — Минг-Чжао-И, и я уверена, что однажды он сделает ее императрицей. Он, похоже, не мог выразить ей свою любовь, и только в имени даровал ей бесконшую милость. Даже за вымышленный титул — это своего рода утешение.

Но через несколько дней, когда Минг-Чжао-И позволила Хуань-Цзюнь, беременную от дракона, наступить ей на плечо, я полностью ошарашена.

Я знала, как защитить Минг-Чжао-И от внешних опасностей, но не знала, как остановить ее саму от самоуничтожения.

Когда Хуань-Цзюнь упала, я быстро попыталась оттолкнуть Минг-Чжао-И, но она сама забралась под нее, боясь потерять ребенка. В итоге Минг-Чжао-И сломала две ребра и была сослана в холодный дворец, а я была наказана за то, что стояла на коленях целый день и ночь, и получила двадцать батогов.

Двадцать батогов — это всего лишь поверхностные раны, я даже в тот же день тихо сбежала в задний дворец лечиться, и другие подумали, что я просто слишком долго стояла на коленях, и не стали особо спрашивать, только я сама немного мучилась при наложении мази.

Вылечившись, Ло-ван поручил мне доставлять еду и лекарства в холодный дворец, и я узнала, что условия там не так уж плохи. Минг-Чжао — оптимистка, она каждый день общается с Ци-Чжао-ронг, любуется цветами и шьет, — все было довольно спокойно. Я говорила себе, что, судя по тому, как император любит Минг-Чжао, он не захочет отправлять ее в холодный дворец.

Кроме доставки, я часто тайком поднималась на крышу холодного дворца, чтобы наблюдать за Минг-Чжао. Там она продолжала свою привычку смотреть на звезды каждую ночь. В пасмурные дни она тихо вздыхала. Она говорила Ци-Чжао-ронг, что ей нравится, когда человек, которого она любит, смотрит на нее, и в его глазах сияет улыбка, как яркое звездное небо.

Я так и не увидела, как улыбается император, глядя на Минг-цзюй, — я могла только почувствовать его глубокую, непостижимую грусть. И тогда мне стало ясно: пусть они больше не увидятся в этой жизни, — так лучше, чтобы не видеть их нынешнюю боль и думать, что они все еще — звезды и маленькое солнце в памяти.

Я усердно охраняла Минг-цзюй в холодном дворце более трех месяцев, но однажды я снова допустила ошибку: Ци-Чжао-ронг заразилась оспой, и Минг-Чжао-ронг категорически отказалась оставить ее и уйти из холодного дворца, несмотря ни на что, даже императорский указ не помог.

Я знала, что, если бы Ло-ван был рядом, он бы смог ее убедить. Тогда я решила сбежать в Северную провинцию, чтобы передать ему новости о том, что там происходит, но меня остановили люди императрицы. Они сказали, что я все еще его человек, и не позволили мне вернуть его сына в опасность.

Меня заперли в Ниншоу-гун.

Меня охраняли три сестры, с которыми я тренировалась с детства. Они напомнили мне о моих обязанностях: не выходить за границы, не вкладывать слишком много чувств, ведь человек, которого ты должен защитить сейчас, может в следующую минуту потребовать твоей смерти.

Я вдруг поняла, что императрица, кажется, уже решила убить Минг-цзюй. С учетом ее решительности и жесткости, только смерть Минг-цзюй могла бы полностью разорвать эти чувства. И мои сестры говорили, что, к счастью, Ло-ван сдержан и любит Минг-цзюй, и поэтому эта мысль постепенно исчезает.

Так что все усилия Ло-вана по защите Минг-цзюй — это его способ ее охранять.

Но я хорошо знала, что императрица не щадит никого ради власти и страны. Если бы Минг-цзюй действительно заразилась оспой, она наверняка воспользовалась бы этим, чтобы положить конец всему, даже если император хотел бы спасти ее. А сможет ли он противостоять ей? — я не знаю.

Я должна была пойти к Ло-вану.

И действительно, я — самая лучшая из всех. Если я приложу все усилия, никто не сможет меня остановить. Когда я сбежала из Ниншоу-гун, я услышала, что Ци-Чжао-ронг умер, а Минг-цзюй заразилась оспой. Я убежала из дворца, взяла лошадь и помчалась в Северную провинцию.

Ло-ван, узнав о заражении Минг-цзюй оспой, потерял рассудок и ночью поспешил обратно в столицу. Я же, получив ранения в драке при побеге, долгое время оставалась в Северной провинции, чтобы лечиться.

Через несколько дней Ло-ван вернулся. Я интересовалась состоянием Минг-цзюй, а он не отвечал, только спрашивал, почему я готова предать императрицу ради нее.

Я опустила голову: «Для вас я — всего лишь инструмент. Или я защищаю кого-то, или убиваю. Только она доверяет мне по-настоящему и хорошо ко мне относится.»

«Знаешь, — сказал он, — она доверяет только твоему ложному образу.»

«А что, — спросила я, — я все равно самая сильная в бою, не так ли?»

Он улыбнулся и сказал: «Вернись в дворец и присмотри за ней еще немного, а потом приходи в военную часть. Там уже не место для тебя.»

Когда я тихо вернулась в холодный дворец, я увидела перед кроватью незнакомую женщину — это была дочь врача Вэнь Су Су, о которой Минг-цзюй и говорила много раз. Она всегда мечтала, чтобы Су Су была рядом, когда у нее болит голова или спина.

Но теперь Ло-ван подозревает, что именно Су Су — убийца старшей сестры Минг-цзюй, и боится, что она может навредить ей. Я, не разбирающаяся в медицине, поручила ей присматривать за ней.

Су Су казалась искренне заботливой о Минг-цзюй, не отходила ни на шаг, и день и ночь была рядом, словно храня драгоценность.

9

Я начала думать, что Ло-ван слишком много думает, и даже сам не способен так заботиться. В конце концов, Минг-цзюй полностью выздоровела и стала Минг-фи, я же отошла в сторону, вернувшись к службе у Ло-вановского дворца. Тогда я узнала, что он обещал Су Су, что, если она спасет Минг-фи, он женится на ней.

Это вообще возможно?

Я в ярости подошла к нему: «Ты же говорил, что я могу угрожать ей жизнью, чтобы заставить тебя жениться на мне как на Ло-ване тысячу раз!»

«Ты хочешь стать Ло-ваном?» — его взгляд был холоден. — «Если ты станешь Ло-ваном, даже если умрешь, будешь счастлив?»

Я почувствовала неладное и спросила: «Правда ли, что это — Су Су…?»

«Просто из-за того, что одна девочка так сильно завидует мне и восхищается твоим красным свадебным платьем под красными свечами, — он посмотрел на меня холодно, — только потому, что ты так страстно любишь ее и не хочешь жениться на ней всю жизнь, все думают, что ты любишь меня, Су Су. А женщина, которую ты любишь, умрет в объятиях другого мужчины, и после смерти она будет с ним в одной могиле…»

Ло-ван молча смотрел на мою безумную речь. Я не могла больше сдерживаться, сжала в руке семь звездочков-меток, и вдруг Су Су, опираясь на дверную раму, медленно упала, шепча последние слова:

«Ранран, я тебе не оправдала…»

11

Эти слова окончательно заставили Ло-ван оставить ее целиком.

Но Су Су так и не смогла стать императрицей — ее могила — пустая пещера, на каменной плите только титул, без имени. А дата смерти — третье число второго месяца, без указания года.

Позже я вспомнила, что именно в этот день, тридцатого второго месяца, год назад, Минг-фи вошла в дворец. Значит, Ло-ван давно все спланировал.

Чтобы оправдать врача Вэнь Су Су, я взяла на себя вину за влюбленность в Ло-ван и убийство невесты, притворившись, что меня казнили. На самом деле, после нескольких ударов меня перевели в тайную охрану.

Иногда я тихо пробиралась в Звездную палату, чтобы взглянуть на Минг-фи. Она провела там полгода, а когда вышла, все изменилось. В дворце было много новых людей, и она привыкла к этому, не задавая лишних вопросов о моем исчезновении.

Но однажды ночью я снова пошла в Звездную палату и услышала, как Минг-фи бормочет во сне: «А Чи, я хочу пить.» Император встал, налил ей воды и спросил, кто такой А Чи. Минг-фи немного задумалась и прошептала: «А Чи — моя бывшая служанка, которая всегда охраняла меня у двери. Наверное, я немного заснула и снова почувствовала, что она там, у моей двери, но забыла, что это не Синь Чи-гун, и А Чи давно умерла.»

Император убаюкал ее и вышел, не ложась обратно в кровать, а подошел к окну и остановился. Я долго сидела за окном, затаив дыхание, и только когда он повернулся, ушла.

Я тихо вздохнула с облегчением, использовала легкую технику и вернулась к Ло-вану, но больше не осмеливалась туда ходить. Я скучала по Минг-фи, но не хотела доставлять Ло-вану неприятности.

12

Вскоре началась война на севере. Император и Ло-ван были единодушны, и императрица хотела отправить принцессу Хань Фэнфэн на брак с чужеземным князем, но Ло-ван и император были единомышленниками и без колебаний вызвались на войну.

Я тоже была полна решимости. С детства я занималась интригами и хитростями, и теперь мне было приятно идти с молодым и честным Ло-ваном защищать родину. В день выезда он поднял меч и, мчаясь на коне, обратился к солдатам:

«Бойцы! Сегодня мы — последняя преграда, чтобы остановить врага! Если мы потерпим поражение, моя сестра станет трофеем врага! Ваши жены и дети станут пленниками и рабами! Сегодня я сражаюсь не ради императора, а ради своей сестры! Ради любимых! И я прошу вас — сражайтесь за своих близких! За тех, кого любите!»

«Бой! Бой! Бой!»

Я со слезами на глазах кричала вместе со всеми.

Глядя на решительный взгляд Ло-ван, я вдруг поняла: в таких великих делах, как защита страны и народа, личные чувства — ничто.

Позже я заметила, что и Минг-цзюй тоже появилась на стене города.

Ло-ван увидел ее и улыбнулся ей ярко и тепло.

Это был первый раз, когда я увидела в его глазах ту яркую звездную ночь, о которой говорила Минг-цзюй — и она действительно существовала, сияющая и мерцающая.

Тогда я поняла: все эти великие дела — лишь ради защиты этих маленьких чувств и любви. Если удастся сохранить их, — это и есть великая любовь.

13

Ло-ван ушел решительно, я не могла не оглядеться и еще раз взглянуть на Минг-цзюй, пока не увидела, как она упала в объятия императора.

«Господин…» — я повернулась, чтобы предупредить Ло-ван.

Но он все еще смотрел вперед, медленно произнес: «Все будет хорошо. Боль пройдет, и больше не будет боли.»

Вдруг он наклонился и изо рта вырвался кровавый поток.

Я испугалась: говорят, что юноша, который кашляет кровью, — это признак скорой смерти.

Ло-ван не обращал внимания, просто протер губы и показал мне, чтобы я не кричала, чтобы не посеять панику.

Я вспомнила, как в прошлый раз, когда я сбежала из Ниншоу-гун, я сражалась с десятками мастеров, получая тяжелые раны, но не кашляла кровью. А теперь — любовь и страсть между ним и Минг-цзюй — это было сильнее любой битвы.

Когда я оказалась на севере, я уже не могла думать о другом, только о битве. Я не разбиралась в тактике Ло-ван, он командовал, иногда внезапно атаковал врага, иногда отпускал пленников обратно, иногда в темноте поджигал их склады, иногда даже поджигал собственные запасы.

Я не понимала его целей, но его слова всегда были правильными, ведь с тех пор, как мы пришли, мы побеждали.

14

Но осень наступила внезапно, и снег начал падать рано. Холод и лед сделали так, что даже чернила на столе Ло-ван замерзли. Генерал в полном доспехе не снимал его ночью, а защитное железное одеяние было очень холодным. Солдаты не привыкли к такой суровой погоде, и многие заболели. Ветер был сильным и неукротимым, враги воспользовались этим и начали огонь по нашим позициям, заставляя нас отступать.

На фоне этого Ло-ван решил применить хитрость: он оставлял много запасов продовольствия и снаряжения при отступлении, а также закладывал ловушки с огнем. Враги еще не успели радоваться своему богатству, как Ло-ван приказал зажечь всю их армию.

В конце концов, враги были вынуждены сдаться и бежать на север.

Столько запасов было сожжено, что я подумала: «Ло-ван действительно богат и безрассуден». Он улыбнулся устало: «Это мой старший брат — хороший тесть.»

Я знала, что он имел в виду — это министр Хэ-цзюнь, отец Минг-цзюй. Он был добродушным толстяком, который не интересовался политикой и занимался своим бизнесом. Но когда его дочь вошла в дворец, он, в возрасте, снова стал играть в политику, чтобы обеспечить казну. Он был очень усерден и изобретателен.

Я тихо сказала: «Если так подумать, Минг-цзюй тоже счастлива — ведь столько людей по-своему ее защищают.»

Глаза Ло-вана устремились вдаль: «Потому что она этого заслужила.»

После полного победы он отпустил армию и остался один на севере.

15

Я уговаривала его вернуться, ведь сейчас он добился всего, и император наверняка будет ему помогать. Он мог бы потребовать, чтобы Минг-цзюй ушла с ним, притвориться мертвым, исчезнуть или попасть в холодный дворец — вариантов много, чтобы оправдать все перед народом. В конце концов, в истории дворца не раз случались тайные дела.

«Если бы было возможно, император давно бы согласился, зачем ждать, пока я достигну успеха?» — он посмотрел на меня, и я почувствовала себя глупой. — «Только по внешности мы с ней похожи, а где мы можем спрятаться?»

Я все еще не могла смириться: «Ты действительно так отпустишь ее?»

«Как я могу так просто отпустить? — он опустил глаза, скрывая горечь. — Император очень любит ее, и она заслуживает счастливого брака в этой жизни.»

Это — счастье, которое он не сможет дать ей.

Вскоре Ло-ван заболел и начал кашлять. Он постоянно кашлял, и, услышав это, я только сильнее переживала. Он был молодым генералом, всего около двадцати лет, и, несмотря на все свои победы, он почти не снимал доспехи, чтобы спокойно спать.

Я и придворные врачи дежурили у его кровати день и ночь. Когда он был в полусне, он называл «мамочка», «императорский брат», и врачи плакали, не зная, как ему помочь. Они боялись, что, если императрица увидит его в таком виде, ей станет больно.

Но он выжил. Проснувшись, он первым делом спросил меня, говорил ли он что-нибудь в бессознательном состоянии.

Я покачала головой. Тогда я поняла — даже в коме он боролся с собой, чтобы не думать о Минг-цзюй, не произносить ее имя, чтобы не испортить ее репутацию.

Недавно в столице объявили, что император назначит Минг-цзюй императрицей.

После болезни у него начался кашель, он постоянно кашлял, и, услышав это, он только сильнее кашлянул и с улыбкой сказал: «Наконец-то она тоже отпустила себя.»

После великой битвы на севере все было в руинах. Ло-вану было трудно управлять армией и государством. Я чувствовала внутренний конфликт: иногда хотелось, чтобы он отдохнул и выздоровел, а иногда — чтобы он был занят, потому что только так он сможет забыть о своей любви к императрице.

Ло-ван упрямо оставался в северных землях, и, несмотря на то, что я не всегда понимала его поступки, я знала, что ежегодная выставка вышивки — это всегда для императрицы.

Я сохранила платье, которое мне шила императрица, — это был первый раз в жизни, когда кто-то захотел пошить для меня одежду.

За эти годы много женщин пытались завоевать его сердце: знатные дамы из столицы, дочери богатых семей, даже принцессы из враждебных государств — все мечтали стать его женой.

Но в мире не было второй такой, как Сяо Юйжань.

Много лет спустя, юный принц Чэнань, воспитанный императрицей, приехал на север. Он был очень похож на молодого Ло-вану — его свободный и яркий характер напоминал его.

16

Ло-ван очень любил Чэнаня. Несмотря на тяжелую болезнь, он все равно собрал силы и несколько дней гулял с ним по северным землям.

Когда они сидели в дворцовом саду и разговаривали, я шла подавать чай и услышала, как Чэнань говорит: «Я расскажу маме, что звезды у дяди Ло-вану такие яркие и большие, лучше, чем в дворце. Мама обязательно придет, она очень любит смотреть на звезды.»

Мое сердце забилось сильнее, я чуть не уронила чашку. Я никогда не думала, что за столько лет императрица все еще не может забыть ту яркую звездную ночь.

Но Ло-ван никогда не узнавал, почему императрица так любит смотреть на звезды. Он слышал только, что император и императрица любят друг друга, что она родила ему двух сыновей, и что император никогда не выбирает другую женщину, и все восхищаются их любовью и стабильностью.

Он думал, что та упрямая девочка давно отпустила свою боль, — и не знал, что исполнение желаний императора — вовсе не означает отпускание себя.

Но в конце концов, Ло-ван ничего не знал, и просто сказал: «На севере очень холодно, она не выдержит. Если ты любишь свою мать, возьми ее в Лоян, чтобы полюбоваться пионовидными деревьями, или поедешь на Ичжоу, чтобы посмотреть прилив. А еще можно съездить на юг, в Сучжоу, где она в молодости бывала. Посмотри, не осталась ли там ее любимая лавка с цветочным сахаром и клейким рисом. А если тебе не лень, можно и на горы в Хуэйчжоу — там красивые пейзажи.»

Я слушала его и понимала, что это — его давно спланированный маршрут, только теперь он уже не сможет пройти его вместе с любимой.

17

Чэнань спросил: «Дядя Ло-ван, ты очень хорошо знаешь мою маму?»

Ло-ван улыбнулся и сказал: «Это было давно, когда я еще был молодым. Мою настоящую мать я тоже видел. Ты зовешься Чэнань — значит, мир и спокойствие.»

Чэнань улыбнулся: «Да, мама говорила, что они с Ло-ваном — лучшие друзья с детства.» И спросил: «Не знаю, какая женщина может так долго волновать сердце дяди Ло-вану?»

Ло-ван все еще улыбался: «Она — самая красивая девочка в столице, яркая, как маленькое солнце.»

Я тихо спросила у Ло-вану, знал ли он, что Су Су — причина его страсти, и он только покачал головой. Его сердце было уже полностью занято любовью, и он не мог допустить другую женщину.

Прибытие Чэнаня открыло сердце Ло-вану. Я часто советовала ему вернуться на юг, чтобы лечиться, и он наконец согласился. Он попросил меня найти в мире лекарство для имитации смерти, чтобы начать подготовку к отступлению из северных земель. После восемнадцати месяцев он смог сделать вид, что умер.

Ло-ван взял с собой меч и отправился в Лоян, Ичжоу, в южные земли — все места, которые он планировал для нее. В конце концов, на горе Циюнь в Хуэйчжоу он узнал о смерти императрицы.

Он почти за одну ночь поседел.

Он думал, что императрица и император — пара, которая давно забыла о себе, и потому осмелился позволить себе умереть. Но он не знал, что та упрямая девочка так и не забыла ту яркую звездную ночь, которая принадлежала только ему.

Он сидел у древней сосны у могилы императрицы три дня и три ночи, а потом взял свой меч и отправился в южные земли, в старинный храм, чтобы дождаться, когда придет та, кто вернет его к жизни.

Если кто-то еще хочет услышать мою историю, я расскажу еще немного.

Я попрощалась с Ло-ваном у могилы императрицы, вернулась в дворец, чтобы найти старые вещи императрицы, но меня обнаружили люди императора и вызвали в Здоровую палату.

Я не стала сопротивляться, а просто посмотрела, что он сделает со мной, — ведь я служила в северных землях более десяти лет.

Император знал о моем существовании, и мне это не казалось странным. Даже с братом Сяо Юйжань у них не было вражды.

Он спросил, спокойно ли ушел Ло-ван, и его голос был более грустным, чем я ожидала.

Но я никогда не любила императора. В моем сердце он — вор, похитивший сокровища Ло-ван.

Я кивнула и сказала: «Да, — и добавила, — жаль, что императрица так и не смогла забыть ту звезду…»

Император понял мою иронию и не рассердился, а просто сказал: «Эта звезда — часть ее. Если бы она могла забыть Ло-ван, она бы уже не была собой.»

Она бы не стала той, кого он так любил — той, кто сиял, как яркая звезда.

Я немного смягчилась, и он спросил, что я собираюсь делать дальше. Я улыбнулась: «У меня есть все навыки, чтобы найти работу.»

Прошли годы. После смерти императрицы, император предложил мне стать его тайным стражем. Я согласилась. Он был хорошим императором, и после смерти императрицы он полностью посвятил себя управлению страной, как я и знала с детства — без страсти и желаний, — и стал идеальным правителем, которого он всегда хотел быть. Он не грустил, не скорбел, — его счастье было в том, что он смог стать императором.

Но он каждую ночь носил старую одежду