Đây là một câu hỏi thường xuyên tái xuất hiện: liệu thuế quan có thực sự hoạt động như thuế đối với người Mỹ hàng ngày không? Toàn bộ chiến lược thuế quan chung có thể thực sự phụ thuộc vào việc giải quyết vấn đề này một cách trực diện - điều mà đã bị lảng tránh một cách thuận tiện trong nhiều năm qua.

Hãy nghĩ về điều đó. Khi thuế nhập khẩu được áp đặt lên hàng hóa qua biên giới, ai là người cuối cùng phải chịu chi phí? Đáp án: không phải các nhà sản xuất nước ngoài gánh chịu những chi phí đó. Các doanh nghiệp chuyển chúng xuống chuỗi cung ứng, và bạn đoán xem chuỗi đó kết thúc ở đâu? Giỏ hàng của bạn. Chi phí hàng tháng của bạn.

Điều làm cho điều này đặc biệt thú vị là cách mà cuộc tranh luận cứ quay vòng mà không có giải pháp. Diễn ngôn chính trị định hình thuế quan như hình phạt đối với các quốc gia khác, nhưng thực tế kinh tế lại kể một câu chuyện khác. Người tiêu dùng trong nước phải đối mặt với giá cả cao hơn. Các ngành công nghiệp dựa vào nguyên liệu nhập khẩu thấy biên lợi nhuận bị thu hẹp. Các tác động lan tỏa ảnh hưởng đến mọi thứ từ tỷ lệ lạm phát đến chiến lược phân bổ vốn—đúng, ngay cả việc ảnh hưởng đến nơi dòng tiền thông minh chảy vào các thị trường toàn cầu.

Câu hỏi cốt lõi vẫn chưa được trả lời, và có thể đó là điều có chủ ý. Bởi vì một khi bạn công nhận thuế quan như là thuế nội địa với một cái tên khác, toàn bộ câu chuyện sẽ thay đổi.