Trong hai năm gần đây, làn sóng AI đã lan rộng đến hệ thống điện lực của Mỹ. Các tập đoàn công nghệ lớn đã đổ tiền xây dựng trung tâm dữ liệu, kết quả gặp phải một giới hạn không lường trước được — thiếu hụt nghiêm trọng các biến áp công suất lớn.

Nhu cầu đã vượt quá khả năng cung cấp từ lâu. Các đơn hàng có thể xếp hàng chờ đến vài năm sau, nhưng năng lực sản xuất hoàn toàn không theo kịp nhịp độ. Tuy nhiên, vấn đề cốt lõi không phải là dây chuyền sản xuất chậm, mà là không thể tuyển đủ nhân công.

Bạn có thể chưa biết, các bộ phận chính để sản xuất biến áp yêu cầu kỹ thuật quấn dây thủ công. Đây không phải là công việc nhấn nút — phải mất từ 3 đến 5 năm để thành thạo, các quản lý nhà máy đều nói đó là nghệ thuật, hoàn toàn dựa vào cảm giác và độ chính xác, tự động hóa hoàn toàn không thể làm được.

Tại sao lại thiếu nhân công như vậy? Nói thẳng ra, trong hai mươi năm qua, nhu cầu điện của Mỹ gần như không tăng, năng lực sản xuất biến áp nội địa liên tục suy giảm. Giờ đây, khi cần dùng, mới phát hiện khả năng sản xuất của mình còn xa mới đủ. Thống kê cho thấy, khoảng 80% biến áp công suất lớn phải nhập khẩu từ nước ngoài, ngay cả các biến áp phân phối cũng phải dựa vào nhập khẩu chiếm một nửa.

Nhìn từ góc độ khác, điểm nghẽn này ảnh hưởng không nhỏ đến đầu tư hạ tầng toàn cầu. Dù là trung tâm dữ liệu hay các ngành công nghiệp quan trọng khác, điều kiện tiên quyết để mở rộng nhanh là cung cấp điện phải theo kịp. Thoạt nhìn, điểm yếu này có thể mất vài năm mới thực sự được khắc phục.