Câu đố dầu mỏ toàn cầu: Tại sao các ước tính về trữ lượng lại liên tục thay đổi

Cơn khát dầu mỏ của thế giới không có dấu hiệu chậm lại, nhưng việc ước lượng thời gian cung cấp của chúng ta còn lại bao lâu ngày càng trở nên phức tạp. Thách thức không xuất phát từ việc thiếu hụt dầu mỏ mà là từ cách chúng ta định nghĩa và đo lường những gì thực sự có thể khai thác.

Vấn Đề Đo Lường Dự Trữ

Khi các tổ chức năng lượng lớn như BP cung cấp ước tính dự trữ, họ thường dựa vào “dự trữ đã được chứng minh”—về cơ bản, là số lượng dầu mà các công ty tin rằng họ có thể khai thác một cách có lợi bằng công nghệ hiện tại. Vào năm 2014, BP ước tính rằng các dự trữ đã được chứng minh của Trái đất sẽ tồn tại khoảng 53 năm với tỷ lệ sản xuất hiện tại, dựa trên tổng cộng 1.688 triệu thùng. Tuy nhiên, con số này chỉ kể một phần câu chuyện.

Số lượng dầu thực tế dưới bề mặt Trái Đất vượt xa những ước tính thận trọng này. Khoảng cách này tồn tại vì các dự trữ đã được chứng minh không tính đến dầu mà khó khai thác hơn hoặc yêu cầu những tiến bộ công nghệ để khai thác một cách kinh tế. Khi các phương pháp khoan được cải thiện và trở nên rẻ hơn, những dự trữ không thể đạt được của ngày hôm qua trở thành mục tiêu sản xuất của ngày mai.

Tại sao những dự đoán trước đây lại sai lệch

Các nhà dự báo năng lượng đã nhiều lần đánh giá thấp khả năng cung cấp dầu. Trong suốt nhiều thập kỷ, các chuyên gia đã đưa ra cảnh báo về sự cạn kiệt sắp xảy ra, nhưng sản lượng vẫn tiếp tục tăng và ước tính trữ lượng cũng tăng theo. Mô hình này xảy ra vì cả công nghệ và khám phá đều liên tục mở rộng định nghĩa về những gì được coi là “có thể khai thác.”

Những phát hiện lớn vẫn đang định hình lại triển vọng cung ứng

Mặc dù có dự đoán suy giảm, nhưng những mỏ dầu đáng kể vẫn tiếp tục xuất hiện. Năm ngoái, Cục Địa chất Hoa Kỳ đã xác định một mỏ lớn chưa được khai thác trong cấu trúc đá phiến Wolfcamp ở Texas, với ước tính trữ lượng trung bình khoảng 20 tỷ thùng. Để đặt phát hiện này vào bối cảnh: mỏ Prudhoe Bay lịch sử ở Alaska, mỏ dầu sản xuất lớn nhất Bắc Mỹ, đã khai thác khoảng 12 tỷ thùng trong 43 năm. Mỏ East Texas, mỏ sản xuất lớn nhất trong 48 tiểu bang lục địa, đã sản xuất hơn 7 tỷ thùng kể từ những năm 1930.

Sự chậm lại đáng lo ngại trong việc khám phá mới

Tuy nhiên, bất chấp những phát hiện này, một xu hướng đáng lo ngại đang nổi lên. Dữ liệu gần đây từ Cơ quan Năng lượng Quốc tế cho thấy đầu tư vào thăm dò dầu mỏ thông thường đã giảm xuống mức thấp nhất trong hơn bảy thập kỷ. Năm ngoái, khối lượng tài nguyên cam kết cho phát triển giảm xuống còn 4,7 tỷ thùng - một sự sụt giảm vượt quá 30% so với năm trước.

Lĩnh vực ngoài khơi, vẫn thiết yếu cho nguồn cung toàn cầu trong tương lai, đang đối mặt với hoạt động đầu tư đặc biệt yếu. Chỉ có 13% các nguồn tài nguyên truyền thống được phê duyệt phát triển vào năm 2016 đến từ các dự án ngoài khơi, so với mức trung bình 40% trong 15 năm trước đó. Sự chuyển dịch này khỏi phát triển ngoài khơi đặt ra câu hỏi về việc liệu các công ty có thể bổ sung đủ nguồn cung trong dài hạn hay không.

Ý Nghĩa Trong Tương Lai

Câu chuyện về dầu mỏ đã chuyển từ một câu chuyện đơn giản “hết dầu” sang một điều gì đó tinh vi hơn. Chúng ta có những nguồn dự trữ khổng lồ chưa được khai thác, nhưng khí hậu kinh tế và đầu tư để khám phá và phát triển chúng đang xấu đi. Liệu nhân loại có phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng tài nguyên thực sự hay một cuộc khủng hoảng kinh tế vẫn là câu hỏi mở—một câu hỏi sẽ phần lớn phụ thuộc vào tiến bộ công nghệ và các quyết định đầu tư trong ngành trong những năm tới.