Bạn nên kiếm được bao nhiêu vào năm 2026 để trở thành tầng lớp trung lưu cao ở Mỹ?

Question

Đây là sự thật không thoải mái: chỉ riêng tiền lương của bạn không xác định được bạn thuộc tầng lớp giàu có nào. Giữa lạm phát gia tăng, sự khác biệt về chi phí sinh hoạt giữa các vùng và sự thay đổi trong các bậc thuế, việc xác định bạn thực sự đứng ở đâu vào năm 2026 trở nên phức tạp hơn bao giờ hết.

Những con số thu nhập mà mọi người đều hiểu sai

Bạn có thể nghĩ rằng tầng lớp trung lưu cao có một định nghĩa rõ ràng, nhưng thực tế thì không. Theo dữ liệu gần đây từ Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ và Trung tâm Nghiên cứu Pew, thu nhập hộ gia đình trung bình quốc gia là 74,580 đô la. Nghe có vẻ như một mức cơ bản, đúng không? Nhưng không phải vậy - và đây là lý do tại sao điều này quan trọng đối với bức tranh tầng lớp trung lưu ở Hoa Kỳ.

Để có bối cảnh, khoảng thu nhập rộng của tầng lớp trung lưu trải dài từ khoảng $56,600 đến $169,800 vào năm 2025. Nhưng tầng lớp trung lưu cao? Đó là nơi bắt đầu sự nhầm lẫn. Hầu hết các nhà phân tích chỉ ra khoảng từ $117,000 đến $150,000 là điểm ngọt ngào đưa bạn vào top 20% người kiếm được nhiều nhất ở hầu hết các bang của Mỹ vào năm 2026. Các nguồn khác trích dẫn một mức sàn khoảng $104,000, với một số ước tính đưa mức trần cao tới $250,000.

Thực tế: nếu bạn kiếm được từ 117.000 đến 150.000 đô la mỗi năm, bạn có khả năng đang ở trong vùng thu nhập trung lưu cao cho phần lớn đất nước. Có khả năng—nhưng không được đảm bảo.

Địa lý là tất cả (Và ví của bạn biết điều đó)

Đây là nơi mà các con số thu nhập trở nên dễ gây hiểu lầm. Sống với $120,000 ở Mississippi đưa bạn vào tầng lớp trung lưu cao—hộ gia đình của bạn sẽ xếp hạng giữa $85,424 và $109,830 một cách thoải mái. Chuyển đến Maryland? Thu nhập đó gần như không đủ điều kiện nữa; ngưỡng tăng lên $158,126.

Các động lực đứng sau những biến đổi từng bang này không phải là ngẫu nhiên:

Chi phí nhà ở chiếm ưu thế trong phương trình. Giá nhà trung bình ở một bang có thể chiếm 3 lần thu nhập hàng năm của bạn ở bang khác.
Cảnh quan việc làm địa phương xác định trần lương và tiềm năng tăng trưởng
Gánh nặng thuế biến đổi rất lớn—thuế thu nhập bang, thuế tài sản và thuế bán hàng nén lợi nhuận thực tế
Chi phí của các nhu yếu phẩm hàng ngày từ thực phẩm đến tiện ích tạo ra sự khác biệt tích lũy
Quy mô và cấu trúc hộ gia đình xác định mức độ mà thu nhập đó thực sự kéo dài.

Một gia đình bốn người ở một trung tâm đô thị có chi phí sinh hoạt cao trải nghiệm một thực tế hoàn toàn khác với những người có thu nhập tương tự ở một khu vực có chi phí sinh hoạt thấp hơn.

Lạm phát vừa di chuyển cột mốc một lần nữa

Đây là điều đáng chú ý cho năm 2026: lạm phát sẽ không ngừng định nghĩa lại “tầng lớp trung lưu cao” thực sự có nghĩa là gì. Chỉ số Giá Chi tiêu Cá nhân của Bộ Thương mại dự đoán lạm phát hàng năm sẽ đạt 2.6%, trong khi lạm phát cơ bản (không bao gồm giá năng lượng và thực phẩm biến động) tăng lên 2.8%.

Điều đó dịch sang tiếng gì? Chi phí sinh hoạt ngày càng gia tăng. Khoản vay thế chấp, tiện ích, thực phẩm, chăm sóc sức khỏe—mọi thứ đều gia tăng. Để duy trì cùng một lối sống và sức mua mà bạn có vào năm 2025, các hộ gia đình cần kiếm được nhiều hơn đáng kể vào năm 2026. Các ngưỡng thu nhập hiện tại xác định lớp trung lưu cao ở Mỹ đang bị đẩy lên cao hơn chỉ bởi lạm phát.

Nói cách khác, khoảng $117,000–$150,000 mà bạn đủ điều kiện hôm nay có thể sẽ không cảm thấy như “trung lưu cao” vào năm tới nếu không có sự tăng lương tương ứng.

Kết luận cho năm 2026

Nếu hộ gia đình của bạn có thu nhập từ $117,000 đến $150,000, bạn đang nằm trong mức thu nhập trung lưu cao ở hầu hết các bang của Mỹ khi chúng ta bước vào năm 2026. Tuy nhiên, ngưỡng thực tế hoàn toàn phụ thuộc vào nơi bạn sống, số lượng người phụ thuộc mà bạn hỗ trợ, và thói quen chi tiêu của bạn.

Điểm quan trọng hơn: đừng quá chú ý đến những con số trung bình quốc gia. Vị trí của bạn, cấu trúc gia đình và chi phí sinh hoạt địa phương mới thực sự là những yếu tố quyết định đến tầng lớp tài chính của bạn. Khi lạm phát tiếp tục gây áp lực lên ngân sách hộ gia đình, mức thu nhập tối thiểu để có được tầng lớp trung lưu cao sẽ có khả năng tăng lên trong suốt năm 2026, có nghĩa là các hộ gia đình có thu nhập ở mức thấp hơn trong khoảng đó ngày nay có thể sẽ phải cạnh tranh nhiều hơn cho phân loại đó vào năm tới.