Hiểu về Luật Ngân sách Pork Barrel: Một phân tích sâu về các hoạt động chi tiêu của Chính phủ Hoa Kỳ

Luật pháp về phân bổ ngân sách theo kiểu “pork barrel” là một trong những thách thức dai dẳng nhất trong quản lý tài chính của Mỹ. Trong những thập kỷ qua, hàng tỷ đô la thuế của người dân đã được phân bổ thông qua các khoản phân bổ đặc biệt—những khoản ngân sách riêng biệt chèn vào các dự luật lớn nhằm hưởng lợi cho các khu vực hoặc cử tri cụ thể. Năm 2010 cung cấp một bức tranh rõ nét về cách hệ thống này hoạt động, tiết lộ các cơ chế khiến chi tiêu “pork barrel” duy trì trong quá trình lập pháp.

Cấu trúc của Chi tiêu “Pork Barrel”: Làm thế nào các khoản phân bổ đặc biệt được đưa vào hệ thống

Thuật ngữ “pork barrel” mang ý nghĩa lịch sử, thậm chí còn tồn tại trước thời Nội chiến Mỹ, khi các thùng muối thịt được phân phát như phần thưởng cho lòng trung thành chính trị. Luật pháp “pork barrel” ngày nay hoạt động tương tự—như một cơ chế để các nhà lập pháp đảm bảo sự ủng hộ từ cử tri và đồng minh chính trị của họ. Điều gì làm cho khoản chi này khác biệt so với các khoản phân bổ thông thường? Các tổ chức như Citizens Against Government Waste (CAGW) đã xây dựng tiêu chí để xác định “pork” thực sự: các dự án chỉ được đề xuất bởi một viện của Quốc hội, không có sự phê duyệt của tổng thống hoặc đấu thầu cạnh tranh, và các khoản phân bổ vượt quá đáng kể so với yêu cầu ngân sách hoặc phục vụ lợi ích địa phương thuần túy.

Ngay từ đầu nhiệm kỳ tổng thống của mình, Tổng thống Obama đã công khai ủng hộ việc giảm thiểu chi tiêu lãng phí. Tuy nhiên, đến tháng 3 năm 2009, Quốc hội đã trình cho ông một gói kích thích trị giá 410 tỷ đô la, trong đó có 7,7 tỷ đô la dành cho các khoản phân bổ đặc biệt—và ông đã ký ban hành thành luật. Sự mâu thuẫn này cho thấy tính cố hữu của luật pháp “pork barrel” trong chính quyền Mỹ, nơi mà nhu cầu chính trị thường vượt qua lời nói về trách nhiệm tài chính.

Các con số kể câu chuyện: Theo dõi các mô hình phân bổ lãng phí

Theo phân tích của CAGW, năm 2010 chứng kiến sự giảm nhẹ trong chi tiêu “pork barrel” so với năm 2009, với giảm 10% tổng số các khoản phân bổ đặc biệt và giảm 15% tổng số tiền chi tiêu. Tuy nhiên, bất chấp sự cải thiện này, các nhà lập pháp vẫn phê duyệt hơn 9.000 dự án “pork” với tổng chi phí 16,5 tỷ đô la. Phân bổ này cho thấy các mô hình bất ngờ: 1 triệu đô la cho Nhà thờ Sewall-Belmont ở Washington D.C. (đề xuất bởi Thượng nghị sĩ Mary Landrieu), 250.000 đô la cho mạng không dây tại Hartselle, Alabama (dân số 13.888), và 225.000 đô la cho các triển lãm tại Bảo tàng Nghệ thuật St. Louis—một tổ chức đã có số dư quỹ 148 triệu đô la.

Các lợi ích từ nông nghiệp nhận được sự chú ý đáng kể: 2,5 triệu đô la cho nghiên cứu khoai tây tại bốn bang, trong khi 4,8 triệu đô la hỗ trợ nghiên cứu sử dụng gỗ. Các dự án nhỏ lẻ cũng phát triển mạnh, bao gồm 500.000 đô la để kiểm soát rắn cây nâu ở Guam (tiếp tục một sáng kiến trị giá 15,1 triệu đô la từ năm 1996) và 693.000 đô la dành cho nghiên cứu cải thiện thịt bò ở Missouri và Texas.

Các khoản tài trợ lớn thường mang tên các nhà lập pháp cá nhân, cho thấy quyền kiểm soát riêng đối với các khoản phân bổ. Chương trình tài trợ mang tên Thượng nghị sĩ Tom Harkin nhận 7,2 triệu đô la (ban đầu ông yêu cầu 10 triệu đô la), trong khi Viện của Thượng nghị sĩ quá cố Robert C. Byrd về Sản xuất Linh hoạt Tiên tiến đã nhận 7 triệu đô la. Là chủ tịch Ủy ban Ngân sách, Byrd thể hiện quyền lực “toàn quyền” đối với các yêu cầu tài trợ của chính mình—mô hình này sau đó đã được CAGW nhấn mạnh trong giải thưởng “Narcissist Award” dành cho chi tiêu lãng phí nhất.

Khoảng trống minh bạch: Nguy cơ từ các khoản phân bổ ẩn danh

Có lẽ điều đáng chú ý nhất là khía cạnh ẩn danh của luật pháp “pork barrel”. Hơn 50% tổng chi phí các khoản phân bổ—6 tỷ đô la được phân bổ qua 35 dự án Quốc phòng không rõ danh tính—không có ai tự nhận là chủ dự án hoặc tác giả. Tính ẩn danh này cho phép các nhà lập pháp thưởng cho những người ủng hộ của họ mà không cần công khai, qua đó tránh trách nhiệm cá nhân trong khi vẫn phân phát lợi ích cho cử tri.

Ví dụ điển hình là khoản 17 triệu đô la được trao cho Quỹ Quốc tế Ireland. Được thành lập năm 1986 nhằm thúc đẩy hòa giải giữa các quốc gia Ireland và các phe liên minh, chương trình này vẫn nhận được ngân sách đáng kể ngay cả khi tình hình chính trị ở Bắc Ireland đã ổn định hơn. Cựu Đại sứ Ireland Sean Donlon mô tả tình hình an ninh là “ổn định” vào năm 2009—đặt ra câu hỏi về tính cần thiết liên tục của khoản hỗ trợ này.

Từ phân tích đến hành động: Đối mặt với luật pháp “pork barrel”

Hiểu rõ luật pháp “pork barrel” đòi hỏi phải nhận thức rằng nó không chỉ là các dự án lãng phí riêng lẻ, mà còn là một đặc điểm hệ thống trong cách Quốc hội phân bổ nguồn lực. Sự tồn tại của các khoản phân bổ đặc biệt bất chấp các nỗ lực cải cách tài chính cho thấy chúng mang lại lợi ích chính trị cho các nhà lập pháp trong việc thưởng cho cử tri và các đồng minh.

Công dân có thể tham gia vào hệ thống này bằng cách liên hệ với đại diện của mình để bày tỏ lo ngại về các khoản phân bổ cụ thể. CAGW duy trì theo dõi chi tiết các khoản chi này, cung cấp dữ liệu để người dân có thể vận động. Mặc dù luật pháp “pork barrel” vẫn còn ăn sâu trong quy trình ngân sách của Mỹ, các cơ chế minh bạch và trách nhiệm giải trình chính là con đường để yêu cầu các nhà lập pháp có trách nhiệm hơn trong quản lý tài chính công.