Tại sao giá xăng lại tăng vọt—Và điều gì đang thúc đẩy sự tăng trưởng này

Tài xế trên khắp cả nước đã chứng kiến chi phí đổ xăng tăng mạnh khi nhiên liệu mùa đông tương đối rẻ chuyển sang mùa xuân với nhu cầu cao hơn. Sau khi giá trung bình từ 3 đến 3,30 đô la mỗi gallon trong những tháng lạnh, người lái xe hiện đang phải trả trung bình 3,34 đô la—tăng 10 cent trong một tuần và 22 cent trong tháng qua, theo dữ liệu theo dõi giá của GasBuddy. Xu hướng tăng này không có dấu hiệu dừng lại, các chuyên gia năng lượng dự đoán giá xăng sẽ tiếp tục leo thang trong suốt mùa xuân.

Một số yếu tố chính đang kết hợp để đẩy giá lên cao hơn, từ các quyết định sản xuất dầu toàn cầu đến các chu kỳ mùa vụ dự kiến trong cách sản xuất và tiêu thụ nhiên liệu.

Giảm sản lượng của OPEC+ đang thắt chặt nguồn cung dầu toàn cầu

Một trong những nguyên nhân trực tiếp gây tăng giá xăng là các quyết định của các quốc gia sản xuất dầu lớn. Vào Chủ nhật, các nước OPEC+ thông báo sẽ gia hạn các cắt giảm sản lượng dầu thô, tạo áp lực tăng giá trên thị trường năng lượng toàn cầu. Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến người tiêu dùng Mỹ vì dầu thô chiếm khoảng 57% chi phí mà người tiêu dùng phải trả tại trạm xăng.

Sau thông báo của OPEC+, giá dầu thô đã tăng lên khoảng 79 đô la mỗi thùng, theo chuẩn West Texas Intermediate. Đây là mức tăng khoảng 9% so với tháng trước và gần mức cao nhất kể từ tháng 11 năm ngoái. Khi lượng dầu thô chảy vào thị trường toàn cầu giảm, các nhà máy lọc dầu có ít nguyên liệu hơn để hoạt động, tự nhiên đẩy giá nhiên liệu lên cao hơn.

Mùa xuân và bảo trì nhà máy lọc dầu làm tăng tác động

Ngoài các yếu tố địa chính trị, các mô hình mùa vụ tạo ra áp lực dự đoán được đối với giá xăng mỗi năm. Khi mùa đông chuyển sang mùa xuân, nhiều yếu tố hội tụ đẩy giá lên cao. Trước tiên, thời tiết ấm hơn thúc đẩy hoạt động lái xe tăng—nhiều chuyến đi chơi, du lịch nghỉ xuân, và sự chuẩn bị cho mùa hè. Nhu cầu tăng này đúng lúc các nhà máy lọc dầu tiến hành bảo trì lớn nhất trong năm.

“Ai cũng biết rằng mùa nghỉ xuân bắt đầu, và theo lịch sử, tháng 3 và 4 thường có giá xăng cao hơn,” ông Aixa Diaz, phát ngôn viên của AAA, cho biết. “Với nhiệt độ ấm hơn, mọi người đi nhiều hơn, và thời điểm này thường là tiền đề cho mùa hè.”

Thêm vào đó, các nhà máy lọc dầu chuyển từ xăng mùa đông sang xăng pha mùa hè trong tháng 3 và 4—một loại nhiên liệu đắt hơn, đáp ứng các tiêu chuẩn môi trường nghiêm ngặt hơn cho mùa ấm. Theo Patrick De Haan, trưởng bộ phận phân tích dầu khí của GasBuddy, “Bảo trì nhà máy lọc dầu thường đạt đỉnh vào tháng 3, ảnh hưởng đến lượng xăng có thể sản xuất khi chúng ta chuyển đổi sang các loại pha mùa hè. Điều này luôn hạn chế nguồn cung, dẫn đến giá tăng thêm.”

Các biến thể theo vùng mang lại một số sự nhẹ nhõm

Trong khi xu hướng toàn quốc đi lên, vẫn có những khu vực có giá xăng thấp hơn. Theo dữ liệu của AAA, giá xăng ở một số bang như Mississippi (2,88 đô la), Colorado (2,93 đô la) và Texas (2,93 đô la) vẫn dưới 3 đô la mỗi gallon. Những ngoại lệ vùng này cho thấy các yếu tố cung ứng địa phương và khả năng của nhà máy lọc dầu vẫn tạo ra sự khác biệt đáng kể cho người lái xe ở một số khu vực.

So với bối cảnh lịch sử, giá hiện tại cho thấy một câu chuyện tích cực hơn. Xăng rẻ hơn rõ rệt so với cùng kỳ năm 2022 và 2023, cung cấp một cái nhìn dài hạn về xu hướng dù giá ngắn hạn đang tăng.

Dự báo về chi phí nhiên liệu trong tương lai

Nhìn về năm 2024, các nhà phân tích năng lượng đưa ra dự báo thận trọng lạc quan. Cơ quan Thông tin Năng lượng dự báo rằng việc tăng công suất nhà máy lọc dầu của Mỹ sẽ giúp kiểm soát giá chung. Cơ quan này dự đoán trung bình giá xăng sẽ là 3,31 đô la mỗi gallon trong năm—thấp hơn mức trung bình 3,52 đô la của năm 2023. Điều này cho thấy rằng trong khi mùa xuân có thể mang lại tăng tạm thời, chi phí cả năm sẽ có xu hướng thấp hơn năm trước.

Việc giá xăng tăng lên là kết quả của sự kết hợp các yếu tố này: nguồn cung dầu toàn cầu hạn chế do các quyết định của OPEC+, nhu cầu mùa xuân tăng cao đi kèm với chu kỳ bảo trì nhà máy lọc dầu, và chi phí chuyển đổi sang nhiên liệu mùa hè. Mỗi yếu tố góp phần tạo ra áp lực tăng giá liên tục trong những tháng này.