Từ Nantes đến Congo: Cách Gouspillou Biến Khai Thác Bitcoin thành Tác Động Xã Hội

Trong chín năm qua, Sébastien Gouspillou đã viết lại câu chuyện về khai thác Bitcoin từ một trò chơi công nghệ đầu cơ thành công cụ cho sự chuyển đổi xã hội. Hành trình của doanh nhân người Pháp 55 tuổi này—được đánh dấu bởi sự lạc quan không ngừng, sự mạo hiểm có tính toán, và sự sẵn sàng không bình thường để hoạt động trong một số môi trường khó khăn nhất trên thế giới—tiết lộ cách các ngành công nghiệp mới nổi có thể tạo ra giá trị bất ngờ vượt xa lợi nhuận tài chính.

Con Đường Khởi Nghiệp của Gouspillou: Từ Công Việc Doanh Nghiệp Đến Khám Phá Crypto

Trước khi trở thành một người tiên phong trong lĩnh vực khai thác, sự nghiệp của Gouspillou giống như vô số người khác: leo lên nấc thang doanh nghiệp trong các lĩnh vực từ phát triển bất động sản đến hoạt động lâm nghiệp và nhập khẩu thiết bị cho các công ty như Euro Disney. “Tôi không phải là một nhà khoa học hay một kỹ sư,” ông thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn. “Tôi là một doanh nhân, và đào tạo của tôi là trong lĩnh vực tiếp thị và bán hàng. Ban đầu tôi rất khó hiểu Bitcoin.”

Lời thừa nhận này tiết lộ một hiểu biết quan trọng: thành công trong các ngành công nghiệp mới nổi không yêu cầu một bằng tiến sĩ về mật mã học. Nó đòi hỏi khả năng kinh doanh, sự thích ứng, và sự can đảm để hành động mặc dù còn thiếu thông tin đầy đủ.

Sự gia nhập của Gouspillou vào Bitcoin đến từ một kênh không ngờ—người bạn thời thơ ấu và là đồng sáng lập tương lai của ông, Jean-François Augusti, người đã bắt đầu khai thác Bitcoin từ năm 2010. Vào thời điểm đó, Gouspillou đã coi những nỗ lực của Augusti là một sự lãng phí thời gian và năng lượng. Nhưng vào năm 2015, một điều gì đó đã thay đổi. Sau khi dành cả năm để nghiên cứu công nghệ và các hệ quả của nó, Gouspillou đã tiếp cận Augusti với một đề xuất: hãy cùng nhau khai thác.

Đến giữa năm 2017, cặp đôi này đã chính thức hóa hoạt động của mình dưới tên BigBlock Datacenter và đã giành được cơ sở đúng nghĩa đầu tiên của họ trong một nhà máy viễn thông Alcatel bị bỏ hoang ở Orvault, gần quê hương Nantes của Gouspillou. Họ đã chuyển từ những thử nghiệm của những người đam mê nghiệp dư sang một doanh nghiệp hợp pháp.

Xây Dựng BigBlock: Mở Rộng Chiến Lược Qua Kinh Tế Năng Lượng

Những ngày đầu của BigBlock tiết lộ một mô hình nhất quán sẽ xác định chiến lược của Gouspillou: xác định các nguồn năng lượng dồi dào, chưa được sử dụng, sau đó xây dựng các hoạt động xung quanh chúng. Cách tiếp cận này đã biến những gì có thể trở thành một doanh nghiệp biên thành một doanh nghiệp có lợi nhuận theo hệ thống.

Tại Odessa, Ukraine, Gouspillou và Augusti đã thiết lập một hoạt động trong container với 200 máy khai thác S9 ASIC. Nhưng ngoài những thách thức kỹ thuật của việc vận hành thiết bị không quen thuộc, họ đã gặp phải một trở ngại thâm sâu hơn: sự thù địch về địa chính trị và thể chế. “Thật rất khó để làm việc ở Ukraine vào thời điểm đó, vì mọi người ở châu Âu và trong các ngân hàng thường nói, ‘Bạn điên à? Đó là một quốc gia khủng bố,’” Gouspillou nhớ lại. Thực tế còn phức tạp hơn. Các quan chức chính phủ tham nhũng, bao gồm cả các thành viên của Cơ quan An ninh Ukraine (SBU), đã chiếm đoạt trang trại của họ và thực sự đã giữ nó làm con tin—đòi tiền để cho phép hoạt động tiếp tục. Sau khi thương lượng một thỏa thuận trị giá tám Bitcoin, họ đã kết nối lại thiết bị của mình chỉ để phát hiện rằng chi phí điện đã tăng gấp đôi qua đêm. Các yếu tố kinh tế không còn khả thi. Đến năm 2018, họ đã chuyển đến Kazakhstan.

Kazakhstan đại diện cho một thử nghiệm quan trọng. Gouspillou và Augusti là một trong những người khai thác nước ngoài đầu tiên hoạt động ở đó, thiết lập cùng với đội ngũ của Valery Vavilov tại Bitfury trên cùng một hồ. Nhưng Kazakhstan cũng mang đến những mối đe dọa riêng—tội phạm có tổ chức. “Bọn mafia đã lấy máy móc, và sau đó họ đã giữ tôi lại qua đêm sau một cuộc họp và yêu cầu tôi mua lại máy từ họ,” Gouspillou giải thích. Kết hợp với sự sụt giảm giá Bitcoin vào năm 2018, những tổn thất này đã khiến ông kiệt sức: ông đã giảm 20 kg trong một năm.

Gánh nặng còn kéo dài đến gia đình ông. Vợ ông đã đối mặt trực tiếp với ông: “Tại sao bạn không thay đổi công việc? Tại sao bạn không trở lại một công việc bình thường? Cái Bitcoin của bạn đang hủy diệt chúng ta.” Gouspillou sắp 50 tuổi, không phải là độ tuổi mà hầu hết các doanh nhân bắt đầu các dự án mạo hiểm. Tuy nhiên, ông và Augusti từ chối bỏ cuộc.

Sự kiên trì của họ đã chứng minh là có chiến lược. Đến năm 2019, sự phục hồi giá Bitcoin đã giảm bớt áp lực tài chính ngay lập tức. Họ có thể trả lại cho các nhà đầu tư vì thiết bị đã mất do trộm cắp và tống tiền. Quan trọng hơn, họ có thể mua lại thiết bị thay thế với giá giảm, đặt họ vào vị trí hoàn hảo cho thị trường tăng giá năm 2020 tiếp theo.

Bước Ngoặt Virunga: Khai Thác Với Mục Đích

Bước ngoặt đã đến vào năm 2020 thông qua một sự giới thiệu không ngờ: Hoàng tử Emmanuel de Merode, một nhà bảo tồn người Bỉ đang làm việc để bảo vệ Công viên Quốc gia Virunga ở Cộng hòa Dân chủ Congo và thiết lập hòa bình khu vực. De Merode đã đưa ra một đề xuất không bình thường: thiết lập một hoạt động khai thác Bitcoin được cung cấp bởi các nguồn năng lượng thủy điện của công viên, với doanh thu được sử dụng để hỗ trợ các nỗ lực bảo tồn.

Quan hệ đối tác này đại diện cho một sự chuyển biến triết lý cho BigBlock. Như Gouspillou đã phát biểu: “Trước Virunga, chúng tôi chỉ đang khai thác. Với Virunga, chúng tôi đã thực hiện khai thác có ích cho xã hội.” Sự phân biệt này rất quan trọng. Virunga đã biến hoạt động khai thác từ một hoạt động khai thác sang cơ sở hạ tầng phát triển.

Việc triển khai ban đầu gồm hai container chứa 700 máy khai thác S9 ASIC, được cung cấp bởi năng lượng thủy điện từ sông Luviro gần Ivingu. Mô hình hoạt động đã chứng minh là tinh tế: BigBlock quản lý các hoạt động và chi trả chi phí điện trong khi công viên giữ quyền sở hữu thiết bị khai thác và nhận lợi nhuận để bảo tồn. (Hiện tại, cơ sở đã mở rộng thành 10 container—bảy của BigBlock, ba của công viên.)

Nhưng việc thiết lập hoạt động trong một khu vực chiến tranh đã mang đến những thách thức vượt xa các rào cản kinh doanh thông thường. Xung đột vũ trang đã hoành hành trong khu vực nhiều thập kỷ, và căng thẳng không giảm mà còn gia tăng sau khi BigBlock đến. Gouspillou đã hoãn các chuyến thăm dự kiến do chiến tranh đang diễn ra, nhưng hoạt động khai thác vẫn tiếp tục—một minh chứng cho cả tính khả thi của mô hình và cam kết của đội ngũ.

Vượt Qua Trở Ngại: Cách Gouspillou Học Được Sức Bền Tại Virunga

Chi phí nhân lực trong hoạt động tại Cộng hòa Dân chủ Congo không thể bị xem nhẹ. Kể từ năm 2020, đội ngũ của Gouspillou đã chịu nhiều mất mát bi thảm. Một kỹ thuật viên trẻ tên Moise đã thiệt mạng trong trận lũ lụt—“một dòng nước từ trên núi đổ xuống” đã làm hỏng nhiều máy S19 ASIC không thể sửa chữa ngay lập tức. Sáu tuần sau, một thảm họa còn tồi tệ hơn xảy ra: một cuộc phục kích vũ trang đã cướp đi năm mạng sống, trong đó có Jones, một quản lý trang trại đã từ kỹ thuật viên cấp thấp trở thành lãnh đạo hoạt động chỉ trong ba năm.

“Anh ấy bắt đầu từ mức thấp nhất và trong ba năm đã trở thành người đứng đầu trang trại,” Gouspillou nói về Jones, giọng ông trầm xuống. “Chúng tôi rất gần gũi với anh ấy. Tôi đã biết anh ấy rất rõ từ đầu; tôi đã thuê anh ấy.”

Sự bạo lực không chỉ ảnh hưởng đến nhân viên trực tiếp của BigBlock. Đội ngũ ranger của Hoàng tử de Merode bảo vệ công viên đã mất hơn 30 thành viên do bạo lực xung đột trong cùng bốn năm đó. Khu vực này có khoảng 300 nhóm vũ trang khác nhau, và tình hình an ninh, mà Hoàng tử de Merode đã mô tả là “yên bình hơn” vào năm 2020, đã xấu đi liên tục mỗi năm.

Tuy nhiên, bất chấp những mất mát này, Gouspillou từ chối từ bỏ dự án. Tính hữu ích xã hội của mô hình—tạo việc làm, phát triển khu vực, tài trợ bảo tồn—đã tạo ra những nghĩa vụ vượt xa tính toán rủi ro kinh doanh thông thường. Thất bại sẽ có nghĩa là từ bỏ con đường hứa hẹn nhất của khu vực để điện khí hóa và phát triển kinh tế.

Cách Cách Mạng Năng Lượng Châu Phi: Khai Thác Bitcoin Như Một Công Cụ Điện Khí Hóa

Khắp châu Phi, một mô hình xuất hiện đã thay đổi câu chuyện truyền thống về khai thác Bitcoin và khai thác tài nguyên. Các nhà máy thủy điện xây dựng ở vùng nông thôn thường vượt quá nhu cầu địa phương. Rào cản kinh tế không phải là sản xuất điện mà là hạ tầng phân phối và nhu cầu của khách hàng. Các hoạt động khai thác Bitcoin giải quyết phương trình này bằng cách mua năng lượng dư thừa, tạo ra dòng doanh thu đủ để mở rộng lưới điện đến các cộng đồng chưa từng có điện trước đó.

Tại Liouesso, Cộng hòa Congo, BigBlock đã xây dựng một nhà máy 12 megawatt trong một khu vực có phát triển công nghiệp tối thiểu. Nhà máy điện địa phương hoạt động với tổng công suất 20 megawatt nhưng chỉ phân phối 2-3 megawatt cho thị trấn. “Khi bạn đưa tiền cho nhà sản xuất điện, bạn thay đổi cuộc sống của một khu vực,” Gouspillou giải thích. Doanh thu tăng lên cho phép mở rộng lưới điện vào các làng xung quanh, lần đầu tiên mang điện đến cộng đồng.

Mô hình này lặp lại trên toàn châu lục. Gridless, một doanh nghiệp khai thác Bitcoin khác, hoạt động tại Kenya, Botswana và Malawi theo mô hình tương tự—mua năng lượng tái tạo dư thừa trong khi tài trợ mở rộng hạ tầng mang điện đến các cộng đồng chưa từng có điện.

Quy mô năng lượng dư thừa này là một nguồn tài nguyên chưa được khai thác khổng lồ. Tại Cameroon, một đập thủy điện do công ty điện lực quốc gia Pháp (EDF) xây dựng sản xuất nhiều hơn 80% điện so với khả năng phân phối hiện tại. Một nhà máy 200 megawatt tốn ít hơn để xây dựng so với một nhà máy 100 megawatt—việc xây dựng dư thừa là điều không thể tránh khỏi. Các hoạt động khai thác kiếm tiền từ năng lượng còn lại mà không được sử dụng.

Gouspillou cũng đã hướng dẫn Nemo Semret, nhà khai thác Bitcoin tiên phong của Ethiopia, về thiết kế container và hiệu suất hoạt động. Những lời khuyên này góp phần vào sự phát triển của Ethiopia thành một trung tâm khai thác quy mô lớn: quốc gia này hiện vận hành 600 megawatt công suất trong các chương trình do nhà nước tài trợ, còn nhiều tiềm năng mở rộng đáng kể.

Xây Dựng Cộng Đồng: Các Tác Động Lan Tỏa Từ Các Hoạt Động của Gouspillou

Việc tạo ra việc làm chỉ là lợi ích cộng đồng rõ ràng nhất. Tại Liouesso, cơ sở này tuyển dụng 15 kỹ thuật viên toàn thời gian cùng 10 nhân viên dịch vụ—đầu bếp, nhân viên giặt là, nhân viên dọn dẹp, lái xe. Các hoạt động sấy trái cây dự kiến sẽ bắt đầu vào cuối năm 2025 sẽ tạo ra hơn 100 vị trí bán thời gian nữa. Các hoạt động của BigBlock tại Virunga đã mở rộng từ việc làm trực tiếp sang ứng dụng thu hồi nhiệt thải: năng lượng nhiệt thải từ các container khai thác giúp sấy hạt cacao và trái cây cho thị trường địa phương, tạo ra thêm 50-60 việc làm bán thời gian.

Ngoài việc làm, Gouspillou và đội ngũ của ông đã thực hiện các khoản đầu tư hạ tầng chiến lược vào các cộng đồng xung quanh. Trẻ em và giáo viên tại một trường tiểu học cách cơ sở Virunga năm km trước đây phải đi bộ quãng đường này hàng ngày. BigBlock đã cung cấp dịch vụ vận chuyển, cuối cùng mang đến một chiếc xe buýt Toyota để đưa đón thường xuyên. Công ty cũng đã lắp đặt hệ thống điện trong tất cả các phòng học của trường và tài trợ cho việc cải tạo cơ sở—“những khoản đầu tư rất rẻ nhưng tạo ra sự khác biệt lớn cho giáo viên và học sinh,” theo Gouspillou.

Điều làm nên sự khác biệt của các khoản đầu tư này so với trách nhiệm xã hội của doanh nghiệp là chúng gắn liền với hoạt động kinh doanh cốt lõi chứ không chỉ là khắc phục ô nhiễm. Các công ty dầu khí cũng thực hiện các đóng góp cộng đồng tương tự để bù đắp thiệt hại môi trường. Các hoạt động khai thác của BigBlock tạo ra năng lượng tái tạo không gây ô nhiễm môi trường. Các khoản đầu tư cộng đồng do đó phản ánh sự đồng thuận chân chính của các bên liên quan, chứ không phải là hình thức “xanh hóa” để bù đắp.

Hai thành viên trong đội ngũ Virunga—Patrick Tsongo và Ernest Kyeya—là ví dụ điển hình cho quỹ đạo phát triển con người mà các hoạt động này thúc đẩy. Được tuyển dụng cách đây bốn năm khi mới 23 tuổi, cả hai đã trở thành những kỹ thuật viên xuất sắc có khả năng thiết kế container khai thác và sửa chữa thiết bị ASIC chuyên dụng. Kỹ năng này có giá trị rất lớn; ngay cả việc thay thế theo chế độ bảo hành cũng gặp rủi ro bị đánh cắp trong quá trình vận chuyển, khiến khả năng sửa chữa tại chỗ trở nên chiến lược cực kỳ quan trọng.

“Tôi nghĩ họ là những kỹ thuật viên giỏi nhất trong ngành khai thác hiện nay,” Gouspillou nói. Cả hai gần đây đã đến Pointe-Noire, Cộng hòa Congo, để thiết lập cơ sở mới của BigBlock—lần đầu tiên cả hai đã thấy biển. Quan trọng hơn, cả hai đã trở thành những người tin vào Bitcoin. Sau khi ban đầu bán các khoản thưởng Bitcoin hàng năm, họ gần đây đã mua đất bằng số Bitcoin tích lũy của mình. “Bây giờ họ phát cuồng vì Bitcoin. Họ yêu nó,” Gouspillou nhận xét.

Tầm Nhìn Toàn Cầu: Kế Hoạch của Gouspillou cho Khai Thác Bền Vững

BigBlock hiện vận hành các cơ sở khai thác tại năm quốc gia châu Phi, đồng thời duy trì các dự án tại Paraguay, Phần Lan, Oman và một hoạt động nhỏ ở Siberia từ thời kỳ Kazakhstan đầu tiên. Gouspillou đã tiên phong khai thác tại Oman, tự mình thuyết phục chính phủ cho phép hoạt động. Điều bắt đầu với hai container đã phát triển thành Oman có nhiều cơ sở khai thác quy mô lớn với công suất vượt quá 300 megawatt.

Công ty đã chuyển trụ sở chính sang El Salvador cách đây sáu tháng, thành lập BigBlock El Salvador như thực thể pháp lý của họ. Bước đi này phản ánh sự đa dạng hóa địa lý rộng hơn và vị trí chiến lược trong các khu vực ủng hộ Bitcoin.

Tuy nhiên, bất chấp cơ hội mở rộng toàn cầu, Gouspillou đã nêu rõ các ưu tiên chiến lược trong cuộc trò chuyện của chúng tôi: châu Phi là trọng tâm tăng trưởng chính của công ty ông. Các hoạt động tại Cộng hòa Congo—đặc biệt là Liouesso—đại diện cho mô hình tích hợp mà ông hình dung: hoạt động khai thác có lợi nhuận, tiến trình điện khí hóa khu vực, tạo việc làm, và sự biến đổi cộng đồng diễn ra đồng thời.

Chiến lược tập trung này phản ánh cả lý luận tài chính lẫn cam kết cá nhân. Các hiệu ứng nhân tố kinh tế khi mang điện năng đáng tin cậy đến các vùng chưa từng có điện vượt xa các hoạt động khai thác đơn thuần. Khi Gouspillou kể câu chuyện Patrick và Ernest mua đất bằng Bitcoin tiết kiệm, hoặc mô tả các cộng đồng lần đầu tiên có điện, các chỉ số tài chính trở nên ít quan trọng hơn. Khuôn mẫu con người trở thành kết quả kinh doanh thực sự.

Cuộc Kiểm Điểm của Doanh Nhân: Thành Công Không Ngờ của Gouspillou

Khi được hỏi cảm giác như thế nào khi chứng kiến sự phát triển của công ty sau khi bắt đầu như một doanh nhân muộn tuổi, Gouspillou trả lời với sự thực tế đặc trưng: “Có thể tôi đã hơi lớn tuổi, nhưng chúng tôi đã có thời gian để xây dựng một thứ gì đó vững chắc. Bây giờ, chỉ còn niềm vui với doanh nghiệp này.”

Đánh giá khiêm tốn này che giấu một quỹ đạo đáng chú ý. Gouspillou bắt đầu hành trình doanh nhân ở độ tuổi mà hầu hết các chuyên gia nghĩ đến việc nghỉ hưu hơn là mạo hiểm. Ông đã chịu đựng trộm cắp, tống tiền của chính phủ, bạo lực của mafia, thảm họa vận hành, và bi kịch cá nhân. Ông đã chứng kiến cuộc hôn nhân của mình căng thẳng dưới áp lực. Ông đã giảm cân, mất tiền, mất thiết bị và nhân viên.

Tuy nhiên, câu chuyện không chủ yếu là về sự kiên trì chống lại những thử thách không thể vượt qua—dù sự kiên trì chắc chắn đã đóng vai trò. Thay vào đó, nó phản ánh cách tư duy phi truyền thống áp dụng cho công nghệ mới nổi có thể mở ra các lợi ích xã hội bất ngờ. Bằng cách nhận ra rằng cạnh tranh về tỷ lệ băm của khai thác Bitcoin sẽ tạo ra nhu cầu về năng lượng rẻ, và rằng năng lượng rẻ tồn tại phong phú ở các vùng xa xôi nhưng vẫn chưa thể tiếp cận cộng đồng do hạn chế về hạ tầng phân phối, Gouspillou đã xác định được sự đồng thuận về lợi ích: các thợ mỏ có quyền truy cập vào năng lượng giá rẻ, cộng đồng có quyền tiếp cận điện, và các nhà phát triển năng lượng tái tạo có khách hàng ổn định, lâu dài cho công suất dư thừa.

Lợi nhuận tài chính là đáng kể. Nhưng lợi thế cạnh tranh thực sự mà Gouspillou đã xây dựng—và lý do BigBlock vẫn tiếp tục mở rộng ở châu Phi trong khi các đối thủ theo đuổi các khu vực dễ dàng hơn—xuất phát từ sự sẵn sàng của ông để tích hợp hoạt động vào sự phát triển cộng đồng thay vì xem cộng đồng chỉ là bối cảnh khai thác.

“Chúng quá hữu ích,” Gouspillou nói khi giải thích tại sao khai thác Bitcoin không thể biến mất khỏi nền kinh tế toàn cầu. Ông không chủ yếu đề cập đến vai trò của khai thác trong bảo mật mạng hay kinh tế tiền điện tử. Ông muốn nói rằng cơ sở hạ tầng mà khai thác Bitcoin tạo ra—sản xuất điện, phân phối lưới điện, hệ thống việc làm, giáo dục kỹ thuật—mang lại lợi ích vượt xa giới hạn của ngành công nghiệp tiền điện tử.

Nhận thức đó, có lẽ nhiều hơn bất kỳ giao dịch hay container khai thác nào hay Bitcoin nào nắm giữ, chính là đổi mới thực sự mà Gouspillou đã giới thiệu cho ngành này.