Mình vừa lục lại lịch sử của Pepe the Frog và thấy nó thực sự phức tạp hơn nhiều so với những gì hầu hết mọi người biết.

Câu chuyện bắt đầu từ năm 2005 khi Matt Furie, một nghệ sĩ Mỹ, vẽ ra nhân vật này trong truyện tranh Boy's Club. Lúc đó nó chỉ là một con ếch bình thường, nhưng có một chi tiết gây chú ý — trong một số tập, Pepe nói "Feels good, man" trong khi làm một việc khá tự nhiên. Câu nói đó sau này trở thành meme đầu tiên của nó.

Đến năm 2008, hình ảnh này lên được 4chan và mọi thứ bắt đầu thay đổi. Cộng đồng ở đó bắt đầu sáng tạo — thêm các biểu cảm khác nhau, thay đổi câu nói, tạo ra Sad Pepe, Smug Pepe, Feels Bad Man và hàng loạt phiên bản khác. Pepe the Frog từ từ trở thành một biểu tượng phổ quát để diễn tả các trạng thái cảm xúc — buồn, cô đơn, tức giận, hay vui vẻ.

Nhưng rồi mọi thứ trở nên phức tạp hơn. Vào khoảng 2015–2016, một số nhóm chính trị cánh hữu ở Mỹ bắt đầu sử dụng Pepe the Frog trong các chiến dịch của họ, thậm chí liên kết nó với những ủng hộ chính trị cụ thể. Điều này gây ra tranh cãi lớn — ngay cả Liên đoàn chống phỉ báng (ADL) cũng đưa một số phiên bản vào danh sách biểu tượng thù hận. Matt Furie lúc đó phải lên tiếng phản đối vì anh không bao giờ dự định cho nhân vật của mình bị lạm dụng như vậy.

Nhưng điều thú vị là Pepe the Frog không chết đi. Trên 4chan, khái niệm "Rare Pepe" xuất hiện — những phiên bản độc lạ, limited edition của meme, thậm chí được giao dịch như những bộ sưu tập kỹ thuật số. Và khi cộng đồng crypto phát triển, Pepe the Frog lại được hồi sinh lần nữa — lần này dưới dạng NFT và token. Có những dự án được xây dựng hoàn toàn xung quanh Pepe, sử dụng Counterparty và các blockchain khác.

Mình nghĩ đây là một ví dụ thú vị về cách một hình ảnh đơn giản có thể trở thành một phần của văn hóa internet, trải qua những biến đổi không ngờ, và cuối cùng tìm thấy một cộng đồng mới trong không gian crypto. Nếu ai đó muốn tạo phiên bản Pepe the Frog riêng cho cộng đồng của mình — có thể là một bản phiên bản blockchain-themed hay gì đó độc đáo — thì nó hoàn toàn khả thi trong thời đại này.