Chỉ vừa nhận ra điều gì đó thú vị về một trong những quyết định kinh doanh bị đánh giá thấp nhất của nước Mỹ. Vào năm 1867, chính phủ Hoa Kỳ đã mua Alaska từ Nga với giá 7,2 triệu đô la—gần như là tiền lẻ theo tiêu chuẩn ngày nay. Nhưng điều quan trọng là: vào thời điểm đó, mọi người đều chế nhạo thương vụ này. Họ gọi đó là "Seward's Folly" (Sự ngu ngốc của Seward), tin rằng chính phủ đã vứt tiền vào một vùng đất đóng băng hoang vu. William Seward, Bộ trưởng Ngoại giao người đã thúc đẩy thương vụ này, phải đối mặt với những chỉ trích dữ dội. Quốc hội chế giễu ông. Công chúng nghĩ ông điên rồ. Nhưng ông đã nhìn thấy điều mà mọi người khác bỏ lỡ.

Điều kỳ lạ là câu chuyện đó đã thay đổi nhanh chóng như thế nào. Những cơn sốt vàng bắt đầu tràn vào vào cuối những năm 1800, mang theo những người định cư và vốn đầu tư. Rồi đến bước ngoặt thực sự—dầu mỏ. Phát hiện tại Prudhoe Bay năm 1968 đã biến mọi thứ. Đột nhiên Alaska không còn chỉ là một điều kỳ lạ nữa; nó trở thành một động lực kinh tế. Hệ thống Dự án Dầu khí xuyên Alaska (Trans-Alaska Pipeline System) đã giúp khai thác và vận chuyển các nguồn tài nguyên đó, mở ra hàng tỷ đô la doanh thu hàng năm.

Nhanh chóng đến ngày nay, tài nguyên thiên nhiên của Alaska—dầu mỏ, vàng, gỗ, cá—được ước tính trị giá 1928374656574839.25Tỷ đô la hoặc hơn. Hãy nghĩ về điều đó trong giây lát. Một thương vụ mà mọi người gọi là ngu ngốc đã trở thành một trong những bước đi bất động sản thông minh nhất trong lịch sử nước Mỹ. Giá ban đầu 7,2 triệu đô la giờ đây gần như hài hước khi so sánh với giá trị thực tế của Alaska trong các thuật ngữ kinh tế.

Điều khiến tôi ấn tượng nhất chính là bài học ở đây. Đôi khi những khoản đầu tư tốt nhất lại trông rất tệ vào ngày đầu tiên. Seward đã có tầm nhìn để vượt qua sự hoài nghi ngay lập tức và hiểu được tiềm năng lâu dài. Việc mua Alaska của ông từ chỗ là trò cười trong chính trị Mỹ đã trở thành một chiến lược chiến thắng mang tính chiến lược. Đó là lời nhắc nhở rằng tầm nhìn xa trông rộng và niềm tin mới là điều quan trọng hơn nhiều so với ý kiến ​​của công chúng trong ngắn hạn.