Vừa nhận ra là có rất nhiều người không biết rằng bạn thực sự có thể thanh toán các giao dịch mua sắm trực tuyến trực tiếp từ tài khoản ngân hàng của mình. Trước đây, mình cứ nghĩ bạn phải có thẻ tín dụng hoặc thẻ ghi nợ, nhưng chắc chắn có những trang web chấp nhận thanh toán bằng tài khoản ngân hàng nếu bạn biết chỗ để tìm.

Tại sao bạn lại muốn làm điều này? Chà, nếu bạn giống mình và không thích phải mang theo một đống thẻ, hoặc có thể là bạn thuộc kiểu muốn tránh nợ nần, thì việc thanh toán thẳng từ tài khoản séc của bạn khá ổn. Bạn đang chi tiền thật sự bạn có, thay vì đi vay. Hơn nữa, bạn bỏ qua rất nhiều khoản phí đi kèm với thẻ tín dụng.

Phần khó nằm ở chỗ là hầu hết các nhà bán lẻ lớn vẫn chưa thực sự hưởng ứng điều này. Amazon làm được, điều đó rất lớn, nhưng eBay lại thích dùng séc. Rất nhiều trang khác sẽ không cho bạn làm như vậy. Họ muốn bạn dùng thẻ ghi nợ hoặc thẻ tín dụng, hoặc họ đẩy bạn sang các lựa chọn Trả Sau Mua Ngay (Buy Now, Pay Later) như Affirm hoặc Klarna. Vì vậy, việc tìm các website chấp nhận thanh toán bằng tài khoản ngân hàng có thể hơi giống một cuộc săn tìm.

Nếu bạn tìm thấy một nhà bán lẻ cho phép bạn thanh toán theo cách này, mọi thứ khá đơn giản. Bạn sẽ cần số tài khoản séc của mình và mã định tuyến (routing number) của ngân hàng—đó là mã gồm chín chữ số dùng để xác định ngân hàng của bạn. Bạn có thể lấy cả hai từ cổng ngân hàng trực tuyến hoặc từ sao kê ngân hàng. Khi thanh toán, hãy tìm các tùy chọn có nhãn ACH, eCheck, hoặc "add bank account". Nhập thông tin của bạn, kiểm tra kỹ mọi thứ có khớp không, và xong. Chỉ mất khoảng năm phút.

Có một vài lợi thế thực sự. Rõ ràng, không có thẻ tín dụng thì sẽ không có nguy cơ rơi vào vòng xoáy nợ nần. Bạn cũng ít có khả năng chi tiêu quá mức hơn khi bạn theo dõi thấy số dư thực của mình đang giảm xuống. Và nếu bạn không có thẻ tín dụng, đây là một trong những lựa chọn thực tế của bạn.

Nhưng sự thật là: hầu hết các website chấp nhận thanh toán bằng tài khoản ngân hàng vẫn khá bị giới hạn. Nếu một trang không hỗ trợ, bạn có thể bị từ chối nếu tài khoản của bạn không đủ tiền. Bạn cũng sẽ bỏ lỡ các chương trình hoàn tiền hoặc bảo vệ giao dịch mua hàng mà thẻ tín dụng thường có. Thật đáng tiếc.

Nếu cửa hàng bạn mua sắm không hỗ trợ thanh toán trực tiếp qua ngân hàng, bạn vẫn còn các cách khác. PayPal có lẽ là lựa chọn dễ nhất—liên kết tài khoản séc của bạn miễn phí là xong. Hiện nay họ được chấp nhận gần như ở khắp mọi nơi, từ Walmart đến Target, và họ còn có sẵn bảo vệ chống gian lận tích hợp.

Thẻ ghi nợ trả trước cũng là một hướng đi khác nếu bạn muốn mọi thứ đơn giản. Nạp chúng từ tài khoản séc của bạn và dùng như một thẻ ghi nợ thông thường. Bạn chỉ có thể chi số tiền đã nạp, tức là một giới hạn chi tiêu được tích hợp sẵn.

Buy Now, Pay Later gần đây cũng bùng nổ. Chia giao dịch mua của bạn thành các khoản thanh toán nhỏ hơn theo thời gian, thường là không tính lãi nếu bạn thanh toán đúng lịch. Nó rất hấp dẫn cho các khoản mua lớn, nhưng hãy cẩn thận—một số dịch vụ trong đó tính phí trễ hạn hoặc tính lãi suất hoãn lại nếu bạn không may trượt lịch.

Thẻ quà tặng cũng hoạt động nếu bạn muốn chuyển số dư trong tài khoản séc thành thứ có thể dùng để chi tiêu. Thẻ quà tặng Visa và Mastercard dùng được gần như ở mọi nơi, hoặc bạn có thể mua loại thẻ quà tặng dành riêng cho từng nhà bán lẻ.

Tuy nhiên, có một điều: nếu bạn đang dùng thông tin tài khoản séc của mình để thanh toán trực tuyến, hãy thông minh lên. Chỉ nhập thông tin ngân hàng của bạn trên những website mà bạn thật sự tin tưởng. Kiểm tra xem họ có chứng chỉ SSL không—đó là cơ chế mã hóa giúp giữ an toàn cho thông tin của bạn. Tạo mật khẩu mạnh và độc nhất cho các tài khoản mua sắm của bạn và đừng lưu thông tin thanh toán trên các trang này. Chỉ nhập lại mỗi lần. Và nghiêm túc mà nói, hãy thường xuyên kiểm tra sao kê ngân hàng của bạn để xem có gì bất thường không. Nếu thấy có dấu hiệu không ổn, hãy gọi ngay cho ngân hàng của bạn.

Vậy đó, các website chấp nhận thanh toán bằng tài khoản ngân hàng chắc chắn là có tồn tại, và đáng để bạn biết nếu thanh toán trực tiếp từ tài khoản séc đúng gu của bạn. Chỉ cần tìm hiểu kỹ xem những nhà bán lẻ nào hỗ trợ, và siết chặt bảo mật của bạn.