Thợ may mặc tuổi nghỉ hưu khỏi lực lượng lao động mặc dù nhu cầu về kỹ năng của họ ngày càng tăng

NEW YORK (AP) — Kil Bae cúi người bên máy may, đang viền gấu một chiếc váy trong tiệm may ở Manhattan của mình thì một khách hàng mới ghé vào mang theo một chiếc áo khoác vintage Tommy Hilfiger mà anh muốn được sửa cho vừa hơn.

Tác nhân người mẫu đã trả $20 ở một cửa hàng đồ thải để mua phong cách bomber hai mặt của anh ấy, một bên kẻ sọc và bên còn lại màu đỏ. Anh ấy sẵn sàng chi $280 để được làm thon gọn. Người thợ may cho biết, những yêu cầu chỉnh sửa với mức chênh giá lớn như vậy trước đây vài năm nghe còn có vẻ lạ, nhưng lại đang giúp cho những suốt chỉ của tiệm anh tại cửa hàng một người, 85 Custom Tailor, luôn quay tít.

Bae cẩn thận xem chiếc áo khoác cotton trước khi bước vào để ghim cố định, xoay quanh khách hàng như một nhà điêu khắc dùng đục. Anh bắt đầu được đào tạo nghề may từ năm 17 tuổi, tại quê hương Nam Hàn. Nay đã 63 tuổi, anh là một phần của một nhóm nghề đang dần thu hẹp ở Mỹ, nơi các thợ may chuyên nghiệp, thợ cắt may váy áo và thợ thợ may đang rời khỏi lực lượng lao động khi nhu cầu dịch vụ của họ tìm thấy làn sóng đòi hỏi mới.

Những người mua sắm lớn lên cùng thời trang nhanh giá rẻ dùng một lần đang tuyển các thợ may và thợ may vá để tạo độ vừa may theo đặt may hoặc nét cá nhân cho các món đồ mua sẵn, để hồi sinh những món đồ tìm được qua đồ secondhand hoặc để kéo dài tuổi thọ cho tủ đồ của mình, theo các chuyên gia trong ngành thời trang. Bae nói các thuốc giảm cân như Zepbound và Wegovy khiến nhiều người Mỹ hơn tìm kiếm phần eo đã được chỉnh lại, tay áo thon gọn và các dạng điều chỉnh kích cỡ khác.

“ Tôi khuyên công việc này cho người trẻ vì công việc này không thể bị AI hóa,” Bae nói, cho biết trí tuệ nhân tạo đang tự động hóa việc tạo mẫu, nhưng cho đến nay vẫn không thể tái tạo được tay nghề thủ công của một thợ may. “Cơ thể khác nhau. Dáng người khác nhau. Họ không thể làm y như thế này. Nếu tôi đóng cánh cửa này, tôi có thể đi tìm một người khác.”

Nhưng giống như khắc chữ, sửa nhạc cụ và nhiều nghề thủ công lành nghề khác, việc tạo và lắp các bộ trang phục theo đúng thông số riêng lẻ trong nhiều năm qua vẫn chưa thu hút đủ người mới vào nghề để thay thế các chuyên gia đang nghỉ hưu, khi họ đã cất cây kim ghim của mình sau hàng thập kỷ làm nghề.

Đọc thêm 

Một nghề đang già đi

Cách đây gần hai năm, Cơ quan Thống kê Lao động Mỹ (U.S. Bureau of Labor Statistics) ước tính có ít hơn 17.000 thợ may, thợ may theo yêu cầu và thợ cắt may váy áo đang làm việc tại các cơ sở kinh doanh trên toàn quốc, giảm 30% so với một thập kỷ trước.

Bao gồm cả những người tự làm và những người làm trong hộ gia đình tư nhân, tuổi trung vị của tất cả thợ may, thợ cắt may váy áo và thợ may theo yêu cầu là 54 vào năm ngoái, cao hơn 12 năm so với tuổi trung vị của toàn bộ lực lượng lao động đang làm việc, theo cơ quan này.

Mức thu nhập mà một tay nghề sử dụng kim chỉ có thể mang lại so với các kỹ năng cần thiết và gánh nặng thể chất của việc cúi người làm việc chi tiết trong nhiều giờ có lẽ khiến thanh thiếu niên và người trẻ không muốn nghe lời khuyên của Bae, các chuyên gia trong ngành thời trang cho biết.

Theo các tính toán của BLS, mức lương bình quân hằng năm mà các thợ may, thợ cắt may váy áo và thợ may theo yêu cầu nhận được tính đến tháng 5/2024 là $44,050 mỗi năm, so với $68,000 cho tất cả người lao động.

“Phần lớn việc đào tạo thời trang thực sự nhắm vào sản xuất hàng loạt, chứ không phải dành thời gian trong một cửa hàng để tự tay làm một bộ trang phục,” Scott Carnz, giám hiệu (provost) của LIM College, một trường đại học vì lợi nhuận cung cấp bằng cấp ở các lĩnh vực từ phía kinh doanh của thời trang, cho biết. “Công việc cũng khá tẻ nhạt.”

Theo Cory Stahle, một nhà kinh tế làm tại bộ phận nghiên cứu của trang web việc làm Indeed, các tin tuyển dụng trực tuyến cho thợ may, thợ cắt may váy áo và thợ may vá vẫn khá ổn định. Ông nói rằng từ tháng 2/2020 đến cuối cùng tháng này trong năm nay, số vị trí được đăng tuyển đã giảm khoảng 2%, trong khi các bài đăng cho cả công việc marketing và phần mềm giảm gần 30%.

“Có một dạng ‘tính thủ công’ … mà tôi nghĩ là một mảnh quan trọng mà chúng ta không thể bỏ qua,” Stahle, người tập trung vào thị trường lao động của Mỹ, nói.

Những thợ may lành nghề của Mỹ

Những người nhập cư có và không có tình trạng cư trú hợp pháp lâu dài, người tị nạn và công dân nhập tịch đã góp phần vận hành ngành công nghiệp hàng may mặc của Mỹ trong hơn một thế kỷ.

Phân tích dữ liệu điều tra dân số gần đây của Viện Chính sách Di cư (Migration Policy Institute) cho thấy khoảng 40% số thợ may, thợ cắt may váy áo và thợ may váy áo là người sinh ra ở nước ngoài, theo Julia Gelatt, giám đốc điều hành (associate director) của chương trình Chính sách Di cư Hoa Kỳ thuộc tổ chức tư duy (think tank) phi đảng phái. Bà nói các tỷ trọng lớn nhất đến từ Mexico, Nam Hàn, Việt Nam và Trung Quốc.

Để giải quyết tình trạng thiếu hụt lao động ngày càng tồi tệ, ngành thời trang đang tìm cách tạo ra một thế hệ các thợ may bậc thầy mới.

Nordstrom, nhà tuyển dụng thợ may và chuyên gia sửa đổi lớn nhất ở Bắc Mỹ, đã hợp tác với Học viện Công nghệ Thời trang (Fashion Institute of Technology) của New York để khởi động một chương trình kéo dài 9 tuần về các kỹ thuật may nâng cao và chỉnh sửa.

“Thông thường, nghề may theo kiểu đặt chưa bao giờ là một phần trong bộ kỹ năng của người Mỹ,” Michael Harrell, giảng viên của FIT và là người dựng trang phục cho Broadway, người dạy khóa học, nói.

Các nhà bán lẻ thấy một thị trường đang mở rộng

Học viện thời trang nhận được 200 đơn đăng ký cho khóa tuyển đầu tiên gồm 15 sinh viên, những người bắt đầu vào tháng 10 và nhận chứng chỉ hoàn thành vào tháng 2, theo Jacqueline Jenkins, giám đốc điều hành của Trung tâm Giáo dục Tiếp tục và Chuyên môn của trường.

Đào tạo thực hành được thiết kế để chuẩn bị cho người tham gia làm việc tại Nordstrom. Chuỗi cửa hàng bách hóa cao cấp này sử dụng 1.500 người để cung cấp dịch vụ may đo và thay đổi, từ việc viền quần jeans và sửa các chỗ rách cho đến việc chỉnh vừa vest và tu sửa lại váy dạ hội.

Marco Esquivel, giám đốc chỉnh sửa trang phục của Nordstrom, cho biết 10 người trong lớp đầu tiên đã được tuyển dụng hoặc đang trong quá trình được tuyển dụng.

“Chúng tôi phải có trách nhiệm với ngành công nghiệp rộng lớn hơn để đảm bảo đây là một loại hình nghệ thuật sẽ tồn tại trong nhiều năm và tiếp tục phục vụ khách hàng của chúng tôi cả trong phạm vi các cơ sở của mình lẫn ngoài bên ngoài,” Esquivel nói.

Trong lúc đó, các nhà bán lẻ khác cũng đang mở rộng dịch vụ may đo vì nhu cầu.

Brooks Brothers, một thương hiệu cao cấp đã may quần áo nam đặt riêng từ những năm 1800, đã thử một dịch vụ tương tự dành cho nữ tại năm cửa hàng vào năm ngoái. Năm nay, công ty mở rộng dịch vụ may đo kiểu “bespoke” cho thêm 40 cửa hàng nữa. Công ty cho biết giá bắt đầu từ $165 cho áo sơ mi và $1,398 cho vest.

Không có ai thay thế

Quay trở lại 85 Custom Tailor, Bae đã hỏi nhiều hơn một lần liệu vị khách mang chiếc áo khoác Tommy Hilfiger có chắc chắn muốn tiến hành các phần chỉnh sửa hay không. Jonathan Reis, 33 tuổi, thì chắc chắn. Anh nói rằng anh dự định sẽ mặc chiếc áo khoác thường xuyên.

“Tôi nghĩ mình đã bị ‘dính bẫy’ mua đồ rẻ tiền, rồi sau đó bạn nhận ra nó cứ tuột ra, hoặc co lại, hoặc đơn giản là không bền lâu,” Reis nói.

Bae có một người con trai lớn hơn Reis một tuổi. Anh đã tìm cách thuyết phục cậu theo nghề may. Trước đây, người con trai từng làm việc với máy tính rồi mở một cửa hàng bán bánh mì bagel.

“Người trẻ. Họ chỉ muốn tìm một công việc trong lĩnh vực máy tính,” Bae nói. “Tôi nghĩ vậy là quá nhàm chán. Tôi nghĩ cái này rất thú vị. Mỗi lần, tôi lại vẽ ra trong đầu. Tôi nghĩ mình giống như một nghệ sĩ.”

Bae được đào tạo dưới sự hướng dẫn của người chị và anh trai lớn tại cửa hàng may đo của họ, cách Seoul khoảng 93 dặm (150 kilômét). Sau năm năm, anh chuyển đến thủ đô của Nam Hàn để làm các đơn hàng và mẫu đặt riêng cho nhiều công ty khác nhau. Anh chuyển đến khu vực Thành phố New York, nơi anh làm thợ tạo mẫu cho Ralph Lauren, Donna Karan và các thương hiệu nhà thiết kế khác.

Anh mở cửa hàng riêng tại Connecticut vào năm 2011, nhưng đại dịch COVID-19 buộc anh phải đóng cửa sau một thập kỷ. Một năm sau, anh mở lại ở địa điểm hiện tại.

Anh sử dụng ba loại máy may khác nhau: một máy cơ bản, một máy khác dành cho các vật liệu nặng như denim và da, và một máy overlock, loại này cắt, cắt tỉa và hoàn thiện các mép vải đồng thời.

Bae nói anh dự định sẽ tiếp tục làm việc chừng nào đôi tay của anh vẫn đủ vững.

“Luôn luôn học hỏi,” anh nói.