Tôi đã nghiên cứu một số dữ liệu lịch sử về giá ô tô, và thật sự rất kinh ngạc khi thấy mọi thứ đã thay đổi như thế nào. Như, bạn có bao giờ tự hỏi một chiếc xe hơi năm 1965 giá bao nhiêu không? Lúc đó bạn có thể mua một chiếc Chevrolet Impala mới với khoảng $19k theo giá trị hiện tại, điều này nghe có vẻ hợp lý cho đến khi bạn nhận ra mức lương trung bình lúc đó không gần bằng mức đó. Toàn bộ bối cảnh kinh tế đã khác biệt hoàn toàn.

Điều thực sự khiến tôi suy nghĩ là cách giá xe phản ánh câu chuyện của chính nước Mỹ. Năm 1950, ngay sau chiến tranh, khi mọi người còn lạc quan về tương lai, bạn có thể mua một chiếc Ford đã qua sử dụng với giá dưới $12k (đã điều chỉnh). Mọi người có tiền để chi tiêu và ngành công nghiệp ô tô đang phát triển mạnh mẽ. Nhưng rồi đến năm 1973, khi giá xăng tăng vọt và suy thoái bắt đầu, giá xe đột nhiên tăng gần $500 chỉ trong một năm. Thật là điên rồ.

Thập niên 80 cũng rất thú vị. Tôi xem dữ liệu năm 1981 và xe mới đã vượt quá 20k đô la, nhưng rồi năm 20k lệ thất nghiệp lên đến 10.8% và giá vẫn tiếp tục tăng. Dường như bất kể tình hình kinh tế hỗn loạn ra sao, giá xe vẫn cứ tăng. Đến cuối những năm 90, bạn đang nhìn thấy mức 25-30 nghìn đô la cho một chiếc xe mới khá tốt.

Điều làm tôi ngạc nhiên nhất là khi so sánh các thời kỳ khác nhau. Năm 1960, một chiếc Volkswagen mới tinh có giá khoảng 14.3 nghìn đô la đã điều chỉnh. Đến năm 2000, bạn có thể mua một chiếc Nissan Pathfinder với giá 42.7 nghìn đô la. Rồi đến năm 2020, khi đại dịch ảnh hưởng nặng nề, giá cả thực sự ổn định hơn một chút. Tesla Model 3 năm 2019 có giá khoảng 55.5 nghìn đô la, cho thấy thị trường đã chuyển hướng sang xe điện.

Phần điên rồ nhất? Khi bạn so sánh thu nhập và giá xe. Năm 1953, mức lương trung bình của giáo viên là 4.254 đô la một năm, và một chiếc xe mới chỉ dưới 4.000 đô la. Nói cách khác, một năm lương đủ để mua một chiếc xe. Còn bây giờ? Bạn phải dành phần lớn thu nhập hàng năm của mình để mua xe. Tỷ lệ này đã hoàn toàn đảo ngược.

Thật thú vị khi các công cụ tính lạm phát có thể cho chúng ta thấy việc mua xe trong các thập kỷ khác nhau đòi hỏi những cam kết tài chính hoàn toàn khác so với thu nhập thực tế của mọi người. Dữ liệu thực sự giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự thay đổi của mức sống.