它们被称为稀土，但实际上并不稀有。

它们中的大部分在地壳中的分布和铜或镍一样普遍。美国、澳大利亚和巴西都拥有大量矿床。
1992年，邓小平访问内蒙古的一座矿山时说：“中东有石油，中国有稀土。”
三年后，通用汽车出售了美国唯一一家为美国导弹制造磁铁的公司。买家看起来是美国人，是由水门事件检察官的儿子领导的投资集团。但背后是两家中国国有企业，都是邓小平的女婿经营的。
美国政府批准了这笔交易。唯一的条件是保持10年的就业和设备。
他们等待，然后拆除了印第安纳的工厂，将设备装上托盘，运往天津。到2004年，美国的所有工厂都已关闭。
中国现在控制着全球90%的稀土冶炼，因为他们建立了加工基础设施，而西方则让自己的企业关闭。
美国唯一的稀土矿最终重新开采。但多年来，它一直开采矿石并运到中国加工成可用的产品，因为没有其他地方可以做这件事。