Comment une énergie bon marché a transformé la Libye en un centre de minage de Bitcoin

Points clés à retenir

• L’électricité bon marché et subventionnée de la Libye a rendu rentable l’exploitation même des anciens mineurs de Bitcoin inefficaces.

• À son apogée, la Libye aurait généré environ 0,6 % du taux de hachage mondial du Bitcoin.

• L’exploitation minière évolue dans une zone grise juridique, avec une interdiction des importations de matériel mais sans loi claire régissant l’exploitation elle-même.

• Les autorités relient désormais les fermes d’exploitation illégale aux pénuries d’électricité et intensifient les raids et les poursuites pénales.

En novembre 2025, des procureurs libyens ont discrètement prononcé des peines de prison de trois ans à l’encontre de neuf personnes arrêtées en train d’exploiter des mineurs de Bitcoin dans une usine sidérurgique de la ville côtière de Zliten.

Le tribunal a ordonné la saisie de leurs machines et le retour des profits illégalement générés à l’État, dernière étape d’une série de raids de grande envergure qui ont balayé Benghazi, Misrata et même arrêté des dizaines de ressortissants chinois exploitant des fermes industrielles.

Pourtant, ces répressions ciblent une industrie que, jusqu’à récemment, la plupart des étrangers ne savaient même pas exister. En 2021, la Libye, mieux connue pour ses exportations de pétrole et ses coupures d’électricité récurrentes, représentait environ 0,6 % du taux de hachage mondial du Bitcoin. Cela la plaçait devant tous les autres États arabes et africains, ainsi que plusieurs économies européennes, selon des estimations du Cambridge Centre for Alternative Finance.

Cette ascension improbable a été alimentée par une électricité bon marché, fortement subventionnée, et par une longue période d’ambiguïté juridique et institutionnelle qui a permis aux mineurs de se développer plus rapidement que ne pouvaient réagir les législateurs.

Dans les sections suivantes, nous analyserons comment la Libye est devenue un point chaud clandestin pour l’exploitation minière, pourquoi son réseau électrique est désormais sous une pression sévère, et ce que la recrudescence des mesures de répression du gouvernement signifie pour les mineurs de Bitcoin (BTC) opérant dans des États fragiles.

_Le saviez-vous ?_Depuis 2011, la Libye a compté plus d’une dizaine de gouvernements rivaux, de milices ou de centres de pouvoir politique, créant de longues périodes durant lesquelles aucune autorité unique ne pouvait faire respecter une politique énergétique ou économique nationale.

L’économie de l’électricité « presque gratuite »

Le boom minier en Libye commence avec un chiffre qui semble presque irréel. Certaines estimations situent le prix de l’électricité dans le pays à environ 0,004 $ par kilowattheure, parmi les plus bas au monde. Ce niveau n’est possible que parce que l’État subventionne fortement le carburant et maintient les tarifs artificiellement bas, même si le réseau souffre de dommages, de vols et de sous-investissement.

D’un point de vue économique, cette tarification crée un arbitrage puissant pour les mineurs. Ils achètent effectivement de l’énergie bien en dessous de son coût réel sur le marché et la convertissent en Bitcoin.

Pour les mineurs, cela change complètement la donne en matière de matériel. Sur des marchés à coûts élevés, seuls les ASICs les plus récents et efficaces peuvent rester rentables. En Libye, même des machines de génération plus ancienne, qui seraient des déchets métalliques en Europe ou en Amérique du Nord, peuvent encore générer une marge, tant qu’elles sont alimentées par une énergie subventionnée.

Cela rend naturellement le pays attractif pour des opérateurs étrangers prêts à importer des rigs d’occasion et à accepter des risques juridiques et politiques.

Les analyses régionales suggèrent qu’à son apogée vers 2021, l’exploitation de Bitcoin en Libye aurait consommé environ 2 % de la production électrique totale du pays, soit environ 0,855 térawattheures (TWh) par an.

Dans un réseau stable et riche, ce niveau de consommation pourrait être gérable. En Libye, où les coupures d’électricité tournantes font déjà partie du quotidien, détourner autant d’énergie subventionnée vers des salles serveurs privées pose un problème sérieux.

Sur la carte mondiale du minage, les États-Unis, la Chine et le Kazakhstan dominent encore en termes de taux de hachage absolu, mais la part de la Libye se distingue précisément parce qu’elle est obtenue avec une population réduite, une infrastructure endommagée et une électricité bon marché.

_Le saviez-vous ?_La Libye perd jusqu’à 40 % de son électricité produite avant même qu’elle n’atteigne les foyers, en raison de dommages au réseau, de vols et de pertes techniques, selon la Société Générale d’Électricité de Libye (GECOL).

Au cœur du boom minier clandestin en Libye

Sur le terrain, le boom minier en Libye ne ressemble en rien à un centre de données brillant à Texas ou au Kazakhstan. Des rapports de Tripoli et Benghazi décrivent des rangées d’ASIC importés entassés dans des usines abandonnées en acier et fer, des entrepôts et des complexes fortifiés, souvent en périphérie des villes ou dans des zones industrielles où une forte consommation d’électricité ne suscite pas immédiatement de soupçons.

_Le saviez-vous ?_Pour échapper à la détection, certains opérateurs en Libye auraient coulé du ciment sur certaines parties de leurs installations pour brouiller les signatures thermiques, rendant plus difficile pour les autorités de les repérer à l’aide d’imagerie thermique.

La chronologie de l’application de la loi montre à quelle vitesse cette économie souterraine s’est développée. En 2018, la Banque centrale de Libye a déclaré que les monnaies virtuelles étaient illégales à la vente ou à l’utilisation, invoquant des risques de blanchiment d’argent et de financement du terrorisme.

Pourtant, en 2021, les analystes estimaient que la Libye était responsable d’environ 0,6 % du taux de hachage mondial du Bitcoin, la part la plus élevée dans le monde arabe et en Afrique.

Depuis lors, les raids ont révélé à quel point cette activité est profonde. En avril 2024, les forces de sécurité à Benghazi ont saisi plus de 1 000 appareils dans un seul centre, censé rapporter environ 45 000 $ par mois.

Un an plus tôt, les autorités avaient arrêté 50 ressortissants chinois et auraient confisqué environ 100 000 appareils lors d’une des plus grandes opérations de lutte contre la cryptomonnaie sur le continent.

Fin 2025, les procureurs ont obtenu des peines de prison de trois ans contre neuf personnes qui avaient transformé une usine sidérurgique de Zliten en ferme minière clandestine (l’inspiration de cet article).

Des experts juridiques cités dans les médias locaux affirment que les opérateurs jouent leur avenir à la roulette, en pariant sur le fait que des prix d’électricité très bas et une gouvernance fragmentée leur permettront de rester en avance. Même si quelques grandes fermes sont démantelées, des milliers de rigs plus petits dispersés dans des maisons et ateliers sont beaucoup plus difficiles à repérer et représentent collectivement une charge importante pour le réseau.

Interdits, mais pas vraiment illégaux

Sur le papier, la Libye est un pays où le Bitcoin ne devrait pas exister du tout. En 2018, la Banque centrale de Libye (CBL) a publié un avertissement public indiquant que « les monnaies virtuelles telles que Bitcoin sont illégales en Libye » et que toute personne les utilisant ou les échangeant n’aurait aucune protection juridique, en invoquant des risques de blanchiment d’argent et de financement du terrorisme.

Sept ans plus tard, cependant, il n’existe toujours pas de loi spécifique qui interdise ou autorise clairement l’exploitation de cryptomonnaies. Comme l’a expliqué Nadia Mohammed, experte juridique, à The New Arab, la législation libyenne n’a pas explicitement criminalisé l’exploitation elle-même. Au lieu de cela, les mineurs sont généralement poursuivis pour ce qui l’entoure : consommation illégale d’électricité, importation d’équipements interdits ou utilisation des revenus à des fins illicites.

L’État a tenté de combler certaines lacunes. Un décret du ministère de l’Économie de 2022 interdit l’importation de matériel de minage, mais les machines continuent d’entrer via des voies grises et de contrebande.

La loi sur la cybercriminalité du pays va plus loin en définissant la cryptomonnaie comme « une valeur monétaire stockée sur un support électronique… non liée à un compte bancaire », reconnaissant ainsi les actifs numériques sans préciser si leur minage est légal ou non.

Cette ambiguïté contraste avec ses homologues régionaux. L’Algérie a adopté une criminalisation totale de l’utilisation, du commerce et de l’exploitation de cryptomonnaies, tandis que l’Iran opère selon un patchwork de licences et de répressions périodiques liées à son électricité subventionnée et à ses pénuries d’énergie.

Pour la Libye, le résultat est une arbitrage réglementaire classique. L’activité est risquée et mal vue, mais pas clairement interdite, ce qui la rend extrêmement attractive pour les mineurs prêts à opérer dans l’ombre.

Quand mineurs et hôpitaux partagent le même réseau

Le boom Bitcoin en Libye est connecté au même réseau fragile qui maintient en fonctionnement les hôpitaux, écoles et foyers, souvent à peine. Avant 2022, certaines régions du pays connaissaient des coupures pouvant durer jusqu’à 18 heures par jour, en raison des dégâts de guerre, du vol de câbles et du sous-investissement chronique, laissant la demande bien supérieure à l’offre fiable.

Dans ce système, des fermes d’exploitation illégales ajoutent une charge constante et énergivore. Selon des estimations citées par des responsables libyens et des analystes régionaux, à son apogée, l’exploitation de cryptomonnaies consommait environ 2 % de la production électrique nationale, soit environ 0,855 TWh par an.

Le New Arab note que cette consommation est en fait détournée des hôpitaux, écoles et ménages ordinaires dans un pays où beaucoup de gens ont déjà l’habitude de planifier leur journée en fonction de coupures soudaines.

Les responsables ont parfois avancé des chiffres spectaculaires pour certaines opérations, affirmant que de grandes fermes pouvaient tirer 1 000 à 1 500 mégawatts, l’équivalent de la demande de plusieurs villes de taille moyenne. Ces chiffres peuvent être exagérés, mais ils reflètent une préoccupation réelle au sein de la société d’électricité : « La consommation en continu » pourrait annuler les améliorations récentes et ramener le réseau vers des coupures tournantes, surtout en été.

Il existe aussi une dimension plus large liée aux ressources. Les commentateurs relient la répression de la cryptomonnaie à une crise plus large en matière d’énergie et d’eau, où le carburant subventionné, les connexions illégales et le stress climatique mettent déjà le système à rude épreuve.

Dans ce contexte, chaque récit sur des fermes clandestines transformant de l’énergie bon marché et subventionnée en revenus Bitcoin privés risque d’accroître le ressentiment public, surtout lorsque la population reste dans le noir pendant que les rigs continuent de fonctionner.

Réguler, taxer ou éradiquer ?

Les décideurs libyens sont désormais divisés sur la marche à suivre face à une industrie qui existe clairement, consomme des ressources publiques mais vit techniquement dans un vide juridique.

Les économistes cités dans les médias locaux et régionaux soutiennent que l’État devrait cesser de faire semblant que l’exploitation minière n’existe pas, et plutôt la licencier, la comptabiliser et la taxer. Ils pointent le décret 333 du ministère de l’Économie, qui interdit l’importation de matériel de minage, comme preuve que les autorités reconnaissent déjà l’ampleur du secteur et suggèrent qu’une industrie réglementée pourrait apporter des devises étrangères et créer des emplois pour les jeunes Libyens.

Les banquiers et responsables de conformité adoptent une position opposée. Pour eux, l’exploitation minière est trop liée au vol d’électricité, aux routes de contrebande et aux risques de blanchiment d’argent pour être normalisée en toute sécurité.

Le directeur des systèmes de la Banque de l’Unité a appelé à des règles encore plus strictes de la part de la Banque centrale, avertissant que la croissance rapide de l’utilisation de la cryptomonnaie — environ 54 000 Libyens, soit 1,3 % de la population, en détenant déjà en 2022 — dépasse les mesures de sauvegarde existantes.

Ce débat dépasse la Libye. Dans plusieurs régions du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie centrale, la même formule se répète : énergie bon marché, institutions faibles et industrie minière affamée.

Les analystes de CSIS et EMURGO Africa notent qu’en l’absence d’une réglementation crédible et d’un prix de l’énergie réaliste, l’exploitation minière peut aggraver les crises d’électricité et compliquer les relations avec des prêteurs comme le Fonds monétaire international, même si cela semble être une source de revenus facile sur le papier.

Pour la Libye, le vrai défi est de passer de raids ad hoc et d’interdictions d’importation à un choix clair : intégrer l’exploitation minière dans sa stratégie énergétique et financière ou la fermer de manière durable.