Ray Dalio sobre por que a sociedade perdeu a sua bússola moral—e como reconstruí-la

Numa reflexão recente sobre as férias, o renomado investidor e pensador de sistemas Ray Dalio apresenta um argumento provocador: a sociedade moderna está a abandonar as regras fundamentais que outrora uniam as comunidades, substituindo a ética partilhada por um interesse próprio descontrolado. A sua análise atravessa disciplinas—teoria dos jogos, economia e religião histórica—para diagnosticar por que o declínio moral parece estar a acelerar e como a tecnologia pode paradoxalmente oferecer um caminho para a recuperação sistémica.

Os riscos, sugere Dalio, são nada menos do que civilizacionais. Estamos a testemunhar não apenas um declínio cultural, mas a erosão da infraestrutura invisível que permitiu às sociedades complexas funcionar.

A Arquitetura da Civilização: Compreender as Regras como Ativos

Ray Dalio começa com uma premissa contraintuitiva: o ativo mais valioso que qualquer sociedade possui não é a riqueza tangível, mas sim um sistema coerente de princípios que orientam o comportamento e a tomada de decisão. Estes não são ideais abstratos—formam a espinha dorsal algorítmica das escolhas individuais, moldando o que as pessoas valorizam, o que priorizam e, crucialmente, o que estão dispostas a sacrificar.

Considere tradições religiosas e filosóficas de várias culturas. Apesar das vastas diferenças em cosmologia e crenças sobrenaturais, praticamente todas as civilizações desenvolveram quadros éticos paralelos: honrar as obrigações, tratar os outros com cuidado, agir com integridade. Isto não é coincidência. Estes princípios emergiram de forma independente porque resolvem um problema operacional concreto—como reduzir o atrito na cooperação humana e amplificar o bem-estar coletivo.

Mas aqui é onde a análise de Ray Dalio se torna aguda. A maioria das religiões agrupa dois componentes distintos: orientações genuínas de coordenação social (como o altruísmo recíproco codificado em “ama o teu próximo”) sobpostas a afirmações metafísicas que muitas vezes carecem de fundamentação empírica. A segunda parte—nascimento virginal, ressurreição, karma como mecanismo sobrenatural—tende a variar amplamente entre culturas e mostra-se resistente à verificação.

No entanto, a primeira camada, o quadro de cooperação, revela uma isomorfia notável. Quando indivíduos adotam uma estratégia de “dá mais do que recebes” em interações repetidas, a matemática funciona: o custo para o doador é geralmente muito menor do que o ganho do receptor. Multiplique isto por uma população, e gera-se o que os teóricos dos jogos chamam externalidades positivas—resultados que beneficiam todo o sistema, não apenas os atores individuais. Isto é espiritualidade reformulada: não fé no sobrenatural, mas o reconhecimento de que os interesses de cada um são inseparáveis da saúde do sistema.

Redefinir o Bem e o Mal Através de uma Perspetiva Económica

Ray Dalio propõe eliminar a mystificação moral e adotar uma definição económica clara: o bem é o comportamento que maximiza a utilidade social total (externalidade positiva), enquanto o mal é o comportamento que erode a saúde do sistema global (externalidade negativa). Por este quadro, o carácter bom torna-se um ativo mensurável—um compromisso psicológico com o florescimento coletivo que traz benefícios morais e práticos.

Isto importa porque reloca a moralidade do domínio da preferência subjetiva para o da necessidade operacional. Virtudes como coragem, honestidade e autocontrole não são preferências culturais—são requisitos estruturais para sociedades suficientemente complexas para sustentar bilhões de pessoas. Uma sociedade de atores puramente egoístas não consegue escalar. Degenera em corridas armamentistas por vantagens de soma zero, onde os custos de transação explodem e todos ficam mais pobres.

O inverso é igualmente verdadeiro: fraqueza de carácter generalizada—pular etapas, explorar brechas, abandonar obrigações recíprocas—cria o que os economistas chamam perdas de peso morto. O sistema torna-se menos eficiente. O dano agregado supera qualquer ganho privado.

Os Marcas de uma Sociedade em Declínio

Ray Dalio identifica uma inversão preocupante a acontecer em tempo real. O contrato social—o acordo implícito sobre o que constitui o bem e o mal—está a fragmentar-se. A narrativa cultural dominante simplificou-se numa única regra: maximizar a riqueza e o poder pessoais a qualquer custo. Subtilidade, nuance e pensamento a longo prazo desapareceram em grande medida.

Os sintomas manifestam-se em todo o lado. A cultura popular celebra cada vez mais atalhos duvidosos para o sucesso, oferecendo poucos exemplos morais convincentes. As crianças crescem num ambiente desprovido de modelos motivacionais—modelos positivos de integridade e gratificação retardada. As consequências são mensuráveis: aumento do abuso de substâncias, violência crescente, taxas de suicídio em ascensão e um fosso cada vez maior entre ricos e pobres. Estes não são problemas separados; são ramos da mesma doença-raiz—o colapso de quadros éticos partilhados.

Ironicamente, as religiões organizadas muitas vezes abandonaram os seus próprios princípios de cooperação na busca de poder institucional e monopólio interpretativo. Este risco moral criou vazios onde antes operavam normas sociais benéficas, deixando as comunidades à deriva.

A Tecnologia como Alavanca: Amplificando Benefício e Ruína

Ray Dalio conclui com uma observação contraintuitiva: a tecnologia é fundamentalmente neutra. Amplifica os valores que os utilizadores priorizam. Um martelo constrói casas e quebra crânios—a moralidade reside na intenção do utilizador, não na ferramenta.

A história demonstra que o avanço tecnológico por si só não resolve nada. Sociedades com armas superiores não eliminaram conflitos; apenas tornaram-nos mais destrutivos. Mas há motivos para um otimismo moderado. Agora possuímos ferramentas de poder sem precedentes: redes de comunicação que abrangem o globo, capacidade computacional que modela sistemas complexos e cadeias de abastecimento que poderiam distribuir recursos de forma eficiente consoante a necessidade.

Se—e é uma condição substancial—as sociedades pudessem reconstruir um conjunto de regras partilhadas centradas no benefício mútuo em vez de na extração de soma zero, o arsenal tecnológico atual torna-se uma alavanca para a cura sistémica, e não para a destruição ampliada. As crises que parecem intratáveis ao nível de nações individuais tornam-se resolvíveis quando abordadas como problemas de design de sistema.

O argumento essencial de Ray Dalio é que a espiritualidade—bem compreendida—não é mais um luxo para os inclinados religiosos, mas uma necessidade prática. Significa reconhecer que a otimização individual divorciada da otimização do sistema é uma espécie de ilusão. O que beneficia o todo acaba por beneficiar a parte; o que prejudica o sistema prejudica todos.

A época festiva tradicionalmente convida à reflexão sobre valores partilhados. Para Dalio, essa reflexão tem peso urgente. A questão é se a sociedade contemporânea consegue recuperar o consenso sobre os princípios fundamentais que permitem à civilização funcionar—ou se continuaremos a acelerar rumo ao “processo infernal” de um mundo onde todos agem em interesse próprio isolado e todos ficam pior.