Trump assina a ordem lunar! Os americanos voltarão à Lua em 2028, e construirão uma central nuclear até 2030

A 18 de dezembro, hora local, a Casa Branca emitiu uma declaração dizendo que Trump assinou uma ordem executiva no mesmo dia para formular uma visão para uma política espacial “América em Primeiro Lugar”, garantindo que os Estados Unidos “lideram o mundo” em exploração espacial, segurança e negócios. A ordem prevê que os americanos regressem à Lua em 2028 e iniciassem instalações para um posto lunar permanente até 2030, ordenando o lançamento de reatores nucleares na Lua e em órbita.

A chegada à Lua em 2028 com o calendário radical de 2030 para centrais nucleares

A ordem executiva assinada por Trump estabelece um calendário extremamente agressivo. Um regresso à Lua em 2028 significa apenas 3 anos restantes, e o programa Apollo demorou 8 anos desde o anúncio do Presidente Kennedy até à aterragem de Armstrong. Embora a tecnologia atual seja mais avançada, a complexidade das missões lunares não diminuiu, incluindo o desenvolvimento de foguetes pesados, o design de módulos lunares, o treino de astronautas e o planeamento de missões.

A instalação inicial para um posto lunar permanente até 2030 é um desafio sem precedentes. Esta não é uma missão de visita de curta duração, mas sim construir uma base que possa suportar a habitação humana a longo prazo. Os postos avançados permanentes precisam de ser abordados: sistemas de suporte à vida (oxigénio, água, reciclagem de alimentos), proteção contra radiação (a lua não tem proteção contra atmosfera e campo magnético), fornecimento de energia (este é o papel fundamental dos reatores nucleares) e abastecimento de comunicações e materiais com a Terra.

A implantação de reatores nucleares na Lua e em órbita é central para todo o projeto. O ambiente extremo da superfície lunar torna a geração de energia solar ineficiente e instável, com noites iluminadas pela lua a durar até 14 dias terrestres, durante as quais a energia solar é completamente inutilizável. Os reatores de fissão podem fornecer energia suficiente e contínua e não são suscetíveis às condições ambientais lunares. A NASA afirmou anteriormente que estava a trabalhar com o Departamento de Energia e a indústria para desenvolver um sistema de geração de energia nuclear de fissão de 40 quilowatts na superfície lunar, e agora o calendário foi adiantado para concluir a implantação de um sistema de 100 quilowatts até 2030.

Três marcos do programa lunar de Trump

Regresso à Lua em 2028: Astronautas americanos voltaram a pisar a superfície lunar, 56 anos após a Apollo 17 (1972).

Posto Avançado Permanente 2030: Estabelecer instalações iniciais, incluindo cápsulas vivas, laboratórios e sistemas de suporte à vida, para apoiar a residência a longo prazo

Implantação do reator nuclear em 2030: Foi lançado um sistema de geração de energia por fissão de 100 quilowatts para fornecer energia estável ao posto avançado

A ordem também prevê a substituição da Estação Espacial Internacional até 2030. A ISS está em construção desde 1998 e estava prevista para ser desativada em 2024 antes de ser prolongada até 2030. O plano de Trump é estimular a inovação e o investimento no setor privado, modernizando a infraestrutura de lançamento e desenvolvendo vias comerciais, permitindo que empresas como a SpaceX e a Blue Origin assumam mais papéis.

Sean Duffy liderou a consulta de 60 dias com a NASA

O Secretário dos Transportes dos EUA e Administrador Interino da NASA, Sean Duffy, liderará o programa. De acordo com as diretivas de Duffy divulgadas nos meios de comunicação, planos para acelerar a construção de reatores na superfície lunar poderiam ajudar a avançar nas missões de exploração lunar dos EUA. O plano estabelecerá claramente um cronograma específico para o programa de reatores nucleares lunares previamente previsto pela NASA, com o objetivo de concluir o lançamento e a implantação de um reator nuclear de 100 quilowatts até 2030.

A diretiva exige que a NASA consulte a indústria no prazo de 60 dias e designe uma pessoa responsável para coordenar o projeto. Este período de consulta de 60 dias é crucial porque determinará quais as empresas que podem pagar para participar neste projeto de vários milhares de milhões de dólares. A SpaceX, com o seu foguetão pesado Starship e visão de colonização de Marte, é a contratada mais provável. O foguetão New Glenn da Blue Origin e o módulo lunar Blue Moon também estão na corrida. Embora gigantes aeroespaciais tradicionais como a Boeing e a Lockheed Martin sejam experientes, não são tão rápidos como as start-ups.

Duffy disse no dia 5 que, embora a energia solar desempenhe um papel em alguns locais-chave da Lua, a tecnologia de fissão nuclear é crucial para futuras missões de exploração do espaço profundo. Os Estados Unidos investiram centenas de milhões de dólares em investigação e desenvolvimento nesta área. A NASA afirmou anteriormente que está a trabalhar com o Departamento de Energia e a indústria para desenvolver um sistema de geração de energia de fissão nuclear de 40 quilowatts na superfície lunar, que está planeado ser implantado na Lua no início dos anos 30 do século XXI. Agora, esta linha temporal foi significativamente avançada e duplicada.

A ordem instrui o Conselheiro de Ciência e Tecnologia do Presidente a coordenar os esforços nacionais de política espacial e orienta os departamentos e agências federais a implementarem conjuntamente a ordem, incluindo a simplificação dos processos de aquisição, a implementação de estratégias relevantes de segurança espacial e a garantia de que os recursos humanos adequados estejam disponíveis para alcançar estes objetivos. Esta coordenação interdepartamental é crucial para um projeto tão ambicioso, pois envolve múltiplas agências como a NASA (Exploração Espacial), Departamento de Energia (Reator Nuclear), Departamento de Defesa (Estratégia de Segurança) e Departamento de Comércio (Percursos Empresariais).

Uma nova ronda de corrida espacial e pressão geopolítica

Analistas salientaram que os Estados Unidos estão a acelerar a construção de um sistema de energia nuclear lunar, destinado a lançar as bases energéticas para futuras missões de exploração lunar tripulada de longo prazo e de Marte, aproveitando ao mesmo tempo a oportunidade numa nova ronda da corrida espacial. “Chumbo” aqui refere-se principalmente à vantagem competitiva sobre a China.

A China acelerou o seu programa espacial na última década, alcançando com sucesso marcos como a série Chang’e de exploração lunar, a exploração de Marte Tianwen-1 e a construção da estação espacial Tiangong. A China anunciou planos para alcançar uma alunagem tripulada até 2030 e estabelecer uma estação de investigação científica no polo sul da lua. Esta linha temporal sobrepõe-se fortemente aos planos de Trump, indicando uma corrida espacial substancial entre os dois países.

O polo sul da lua é o centro da competição. A cratera sombra permanente nesta área pode conter gelo de água, o recurso mais valioso da base lunar (que pode ser degradado em hidrogénio e oxigénio, fornecendo água potável, ar respirável e combustível para foguetes). Quem estabelecer uma base permanente no polo sul da lua primeiro terá uma vantagem estratégica na futura exploração do espaço profundo. Tanto as missões Chang’e-7 como Chang’e-8 da China visam o polo sul da Lua, tal como o programa Artemis dos EUA.

A importância estratégica dos reatores nucleares reside na independência energética. Se a base lunar depende da energia solar, deve permanecer dormente ou depender de sistemas de armazenamento de energia durante as noites iluminadas pela lua. Os reatores nucleares fornecem energia ininterrupta 24 horas por dia, 7 dias por semana, apoiando atividades intensivas em energia como mineração, fabrico, experiências científicas e comunicações. Mais importante ainda, os países que dominaram a tecnologia de energia nuclear lunar terão uma vantagem decisiva em futuras missões a Marte, porque Marte está mais longe do sol e com menos energia solar.

A ordem estimula a inovação e o investimento no setor privado através da atualização da infraestrutura de lançamento e do desenvolvimento de vias comerciais. Isto mostra que a administração Trump adotou um modelo “liderado pelo governo, executado pelas empresas”. O governo define objetivos e prazos, fornece financiamento e apoio político, mas os foguetões, módulos lunares e reatores nucleares são desenvolvidos por empresas privadas. Este modelo de parceria público-privada provou o seu valor no sucesso da SpaceX, oferecendo uma abordagem empresarial mais eficiente e menos dispendiosa em comparação com o tradicional desenvolvimento interno da NASA.

Para o impacto indireto do mercado cripto, este ambicioso programa espacial exige centenas de milhares de milhões de dólares em investimento, potencialmente aumentando a dívida federal e as pressões inflacionistas. Se a inflação aumentar, a Fed terá margem limitada para cortar as taxas de juro, o que não é bom para ativos de risco como o Bitcoin. Mas, por outro lado, a comercialização da indústria espacial pode dar origem a novos modelos de pagamento e financiamento, e a tecnologia blockchain poderá encontrar espaço de aplicação em cenários como direitos de propriedade dos recursos espaciais e acordos de cooperação internacional. Mais importante ainda, estes grandes planos nacionais podem muitas vezes aumentar a confiança geral do mercado e o apetite pelo risco, beneficiando indiretamente o mercado cripto.