Em muitas situações, as pessoas não se tornam "de repente más", mas são levadas passo a passo por uma série de mecanismos psicológicos: inicialmente, o efeito da janela quebrada traz desordem ao ambiente, e o efeito Lúcifer e o experimento da prisão de Stanford revelam o papel do contexto e da estrutura de poder, que silenciosamente reduzem os limites do comportamento humano; em seguida, no grupo, o efeito espectador e a difusão de responsabilidade diluem a responsabilidade individual, tornando as pessoas mais propensas a seguir a corrente, enquanto o efeito de imitação amplifica ainda mais essa desvio; ao mesmo tempo, a repressão e a frustração de longo prazo acumulam-se sob a teoria da frustração-agressão, tornando-se uma força interna para explosões comportamentais; e uma vez que a transgressão ocorre, as pessoas buscam justificativas para seus crimes, racionalizando suas ações e tornando-as "aceitáveis"; por fim, sob a influência do efeito de alta barreira, pequenas transgressões continuam a escalar, quebrando gradualmente as fronteiras que originalmente defendiam.