Chris Waller rời cuộc họp với Trump và biết rằng ông sẽ không trở thành Chủ tịch Fed

Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Chris Waller rời Nhà Trắng với cảm giác rõ ràng rằng vị trí hàng đầu tại ngân hàng trung ương Hoa Kỳ đang trượt khỏi tầm tay. Ông nhận ra điều đó gần như ngay sau khi cuộc họp với Tổng thống Donald Trump tại Phòng Bầu dục kết thúc. Waller vừa hoàn thành điều mà các quan chức sau này mô tả là một “cuộc trò chuyện căng thẳng” về vị trí Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang. Cuộc thảo luận tập trung nhiều vào thị trường lao động, xu hướng tuyển dụng chậm lại, và các cách hỗ trợ tạo việc làm. Cuộc họp kết thúc chỉ vài phút trước khi Trump phát biểu về tình hình kinh tế của quốc gia. Trong phòng có Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent, Chánh văn phòng Nhà Trắng Susie Wiles, và Phó Chánh văn phòng Dan Scavino. Waller trả lời mọi câu hỏi đặt ra, nhưng ông cũng cảm nhận được thực tế tiềm ẩn: quá trình lựa chọn vẫn còn rộng mở—và ông không phải là ứng viên hàng đầu.

Dấu hiệu cho thấy cuộc đua còn xa mới kết thúc Các tín hiệu khác đến từ các diễn biến liên quan đến các ứng viên tiềm năng khác. Rick Rieder của BlackRock dự kiến sẽ gặp Trump tại Mar-a-Lago trong tuần cuối cùng của năm. Các quan chức cũng xác nhận rằng Michelle Bowman đã bị loại khỏi danh sách xem xét. Trong khi đó, Trump đã tổ chức các cuộc phỏng vấn với các ứng viên nổi bật khác, bao gồm Kevin Hassett, hiện đang được ưa chuộng trên các thị trường dự đoán, và cựu thống đốc Fed Kevin Warsh. Chuỗi các cuộc họp này nhấn mạnh mức độ cạnh tranh và chưa rõ ràng của cuộc đua vẫn còn.

Trump báo hiệu tìm kiếm rộng hơn và đối thoại tích cực Theo các quan chức quen thuộc với cuộc họp, cuộc phỏng vấn của Waller đã xóa bỏ những tuyên bố rằng Trump đang tìm kiếm một Chủ tịch Fed chỉ đơn giản là sẽ ủy thác cho ông về các quyết định lãi suất. Họ nói rằng tổng thống đã khám phá nhiều vấn đề kinh tế khác nhau, không chỉ chính sách tiền tệ. Cùng lúc đó, Trump đã rõ ràng về mong muốn có một Chủ tịch Fed giao tiếp với ông. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với The Wall Street Journal, ông nói rằng chủ tịch nên “tham khảo” ý kiến của ông. Trong một lời nhận xét thẳng thắn đặc trưng, ông nói thêm:

“Tôi không nghĩ họ nên làm chính xác theo những gì chúng tôi nói. Nhưng tôi là một tiếng nói thông minh, và tôi nên được lắng nghe.” Ngày hôm sau, Trump đã nói một cách ấm áp về Waller trong Phòng Bầu dục khi được các phóng viên hỏi. “Tôi nghĩ ông ấy tuyệt vời. Ông ấy đã ở đó một thời gian dài, là người mà tôi có nhiều điểm chung,” tổng thống nói. Trump cũng lưu ý rằng ông đã đề cử Waller vào Fed vào năm 2019. Dù khen ngợi, thực tế vẫn không thay đổi: Waller không nổi lên như ứng viên hàng đầu. Các quan chức tiếp tục nhấn mạnh rằng các cuộc phỏng vấn là một phần của “quy trình tổ chức rất chặt chẽ,” một cụm từ thường báo hiệu rằng quyết định cuối cùng vẫn còn xa.

Thông điệp rõ ràng về lãi suất Bài phát biểu tối thứ Tư của Trump đã làm rõ hơn về ưu tiên của ông.

“Tôi sẽ sớm công bố tên của Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang tiếp theo—một người tin vào việc cắt giảm lãi suất đáng kể và thúc đẩy các khoản thanh toán thế chấp thậm chí còn thấp hơn,” ông nói. Chỉ riêng tuyên bố đó đã nhấn mạnh những gì Trump đang tìm kiếm: một chủ tịch sẵn sàng theo đuổi các đợt giảm lãi suất quyết liệt.

Quan điểm của Waller về lãi suất và rủi ro thị trường lao động Chỉ vài giờ trước cuộc họp tại Phòng Bầu dục, Waller đã phát biểu tại Hội nghị Thượng đỉnh CEO của Đại học Yale ở New York. Ông nói rằng ông tin rằng lãi suất có thể giảm từ 50 đến 100 điểm cơ bản, dựa trên kỳ vọng giảm lạm phát và những lo ngại ngày càng tăng về tuyển dụng yếu. Waller cũng nhắc nhở khán giả rằng ông đã phản đối vào tháng 7 khi Fed bỏ phiếu giữ nguyên lãi suất. Quyết định đó sau này bị đặt câu hỏi khi Fed cắt giảm lãi suất tổng cộng 75 điểm cơ bản bắt đầu từ tháng 9. Trong khi các quan chức không tiết lộ chi tiết cuộc thảo luận riêng tư của Waller với Trump, bối cảnh rộng hơn rõ ràng. Báo cáo việc làm tháng 11 cho thấy tỷ lệ thất nghiệp tăng lên 4.6%, từ 4.4% trong tháng 9, trong khi tăng trưởng việc làm gần như dừng lại. Việc làm đã trở thành một vấn đề chính trị lớn. Trump đã trở lại chủ đề này trong bài phát biểu kinh tế của mình, nói rằng:

“Ngày nay có nhiều người làm việc hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử nước Mỹ. Và 100% các công việc tạo ra kể từ khi tôi nhậm chức đều thuộc khu vực tư nhân.” Kể từ tháng 1, khu vực tư nhân đã thêm 687.000 việc làm, trong khi chính phủ đã loại bỏ 188.000 vị trí.

Một khoảnh khắc bất ngờ vào cuối Cuộc họp kết thúc với một khoảnh khắc nhẹ nhàng mà theo báo cáo đã khiến mọi người trong phòng cười. Ai đó đề cập rằng Waller có thể nâng tạ 158 kilogram. Trump được cho là “thật sự ấn tượng.” Không đủ để trao cho ông vị trí hàng đầu—nhưng đủ để khiến ông được ngưỡng mộ. Waller rời đi với một hiểu biết rõ ràng: cuộc tìm kiếm vẫn tiếp tục, và ông không mong đợi điện thoại reo.