制造危機：爲何美國硬幣生產成本失控

美國的幣制造經濟已經發生了戲劇性的惡化。數字講述了一個令人擔憂的故事：截至2022年，生產一枚鎳幣現在需要10.4美分的材料和勞動力——相比兩年前僅需7.4美分，增幅高達40.2%。這是一筆耗費了幣本身價值的成本增加。

角幣和25美分硬幣的情況也好不到哪裏去。角幣的生產成本在2020年至2022年間上漲了34.9%，從3.7美分漲到5美分。25美分硬幣的制造費用同樣上漲了28.7%，在同一時間段內從8.6美分飆升至11.1美分。整體的利潤率侵蝕勢頭不止。

爲什麼成本爆炸？

原材料和能源費用的通脹已經嚴重打擊了幣的生產。金屬，特別是覆蓋大多數美國幣的鎳銅合金塗層，變得顯著更難以獲取和加工。這些成本壓力迫使美國鑄幣局面對一個不舒服的現實：他們在每一枚生產的貨幣上都在虧損。

金屬成分樞軸

爲了應對這一危機，美國鑄幣局提議改變五美分、十美分和二十五美分硬幣的金屬成分。目前，這些硬幣的鍍層爲鎳-銅，銅芯通常爲75/25的比例。提議的變化是：將銅的比例提高到80%，將鎳的比例降低到20%。

這一看似微不足道的調整可能帶來顯著的節省。根據2022年的生產量，鑄幣局估計每年節省約$12 百萬。運營轉換大約需要一年時間來實施，前提是獲得國會的批準。令人放心的是，測試表明公衆影響將是最小的——自動售貨機和其他依賴於硬幣的系統將繼續正常運行。

國會介入

一項兩黨參議院法案已被重新提出，以授予美國鑄幣局在不必不斷尋求立法批準的情況下修改幣金屬成分的權力。參議員瑪格麗特·哈桑(D-NH)和喬尼·厄恩斯(R-Iowa)正在引領這一行動。這是第二次嘗試；2020年12月，類似的提案在衆議院以壓倒性支持通過，但在參議院停滯不前。

厄恩斯特對這一情況的荒謬性發表了看法，指出成本與生產比率在經濟上毫無意義——尤其是對於十分之一的硬幣。立法的勢頭表明，政策制定者意識到這並不是一個小的官僚問題，而是一個需要解決的系統性問題。

美國鑄幣局繼續探索除了銅鎳調整以外的替代金屬成分，包括銅鍍鋼便士，盡管初步評估表明這樣的選擇可能比目前每個2.7美分的便士制造成本更高(。該機構仍致力於尋找可持續的解決方案，以應對日益難以維持的財政方程。