Les deux co-fondateurs de Samourai Wallet sont tombés ! Condamnés consécutivement en deux semaines, la révolution de la vie privée s'éteint.

William Lonergan Hill, co-fondateur de Samourai Wallet, a été condamné à quatre ans de prison pour avoir géré un service de mélange de cryptoactifs. Les procureurs ont déclaré que ce service aidait les criminels à “blanchir des millions de dollars d'argent noir”. Il a été condamné mercredi devant le tribunal de district du sud de New York, environ deux semaines après que son ancien collègue Keonne Rodriguez ait été condamné.

Les co-fondateurs de Samourai Wallet plaident coupables et sont condamnés en l'espace de deux semaines

(Source : Département de la Justice des États-Unis)

William Lonergan Hill a été condamné mercredi par le tribunal de district fédéral du sud de New York, environ deux semaines après que son ancien collègue Kion Rodriguez a également été condamné par le même tribunal à une peine maximale de cinq ans d'emprisonnement. Rodriguez a été le directeur général de la société Samourai, tandis que Hill était le directeur technique. Les deux ont plaidé coupables en juillet de cette année après avoir initialement nié les accusations l'année dernière. Ce rythme rapide des jugements montre l'attitude de tolérance zéro du ministère de la Justice des États-Unis envers les services de mélange de cryptoactifs.

Samourai Wallet est une application de portefeuille Bitcoin axée sur la confidentialité, offrant des services de mélange pour améliorer la confidentialité des transactions. Le principe de fonctionnement des services de mélange est de combiner les Bitcoins de plusieurs utilisateurs, rendant difficile le suivi de l'origine et de la destination d'une transaction unique. Cette technologie est considérée comme un outil légitime de protection de la vie privée dans la communauté des cryptoactifs, mais elle est perçue par les autorités judiciaires comme un moyen pour les criminels de blanchir de l'argent.

« Le jugement rendu à l'encontre du défendeur transmet un message clair : le blanchiment d'argent — peu importe la technique utilisée, que les gains soient sous forme de monnaie légale ou de cryptoactifs — sera confronté à de graves conséquences, » a déclaré le procureur américain Nicholas Roos dans un communiqué. Cette déclaration indique clairement que le gouvernement américain n'accepte pas la défense de la « neutralité technologique », et même les développeurs d'outils de protection de la vie privée peuvent être tenus pénalement responsables si leurs services sont abusés.

Détails du jugement des deux fondateurs

Gion Rodriguez (PDG) : jusqu'à cinq ans d'emprisonnement, trois ans de libération sous surveillance, amende de 250 000 dollars

William Lonergan Hill (CTO) : quatre ans d'emprisonnement, trois ans de libération sous surveillance et une amende de 250 000 dollars.

Saisie conjointe des fonds : plus de 6,3 millions de dollars

L'écart d'âge entre Rodriguez, 37 ans, et Hill, 67 ans, est également frappant. En tant qu'expert technique âgé de 67 ans, quatre ans d'emprisonnement pourraient avoir des conséquences plus graves sur sa santé et sa vie. Cette sentence sévère reflète la position ferme du système judiciaire américain face aux crimes liés aux Cryptoactifs, peu importe l'âge ou le parcours de l'accusé.

L'accusation : une application visant à transférer les revenus criminels

En août, le procureur a déclaré que Samourai Wallet est une application « conçue pour transférer des revenus criminels », et que Hill et Rodriguez savaient qu'elle était utilisée pour dissimuler des fonds. La clé de cette accusation réside dans le mot « savoir », ce qui signifie que le parquet estime que les deux fondateurs n'ont pas seulement fourni des outils techniques, mais savaient que cet outil était utilisé à des fins illégales.

Les preuves présentées par le parquet pourraient inclure des enregistrements de communication internes, des retours d'utilisateur et des analyses de données de transaction, montrant qu'un proportion significative des utilisateurs de Samourai Wallet est impliquée dans des activités illégales. Cependant, la défense pourrait faire valoir que tout outil de protection de la vie privée peut être abusé, tout comme l'argent liquide ou les logiciels de chiffrement, et que les développeurs ne devraient pas être tenus responsables des actions des utilisateurs. Mais cette défense n'a manifestement pas réussi à convaincre le tribunal.

Le procureur a déclaré que ce service aide les criminels à « blanchir des millions de dollars d'argent noir ». Bien que le ministère public n'ait pas divulgué de montant spécifique, l'ampleur des « millions de dollars » montre qu'il ne s'agit pas d'un cas isolé, mais d'une activité de blanchiment systématique. Le service de mélange de Samourai Wallet pourrait être utilisé pour blanchir des rançons de logiciels malveillants, des revenus de transactions sur le dark web ou d'autres sources de fonds illégaux.

Les deux personnes ont déjà payé plus de 6,3 millions de dollars en confiscations, ce chiffre pouvant représenter les gains illégaux ou les amendes reconnus par le parquet. Cette sanction financière, ajoutée à la peine d'emprisonnement, constitue un double coup pour les développeurs d'outils de chiffrement de la vie privée, leur enlevant à la fois la liberté et leurs biens.

Affaire Tornado Cash : la rédaction de code constitue-t-elle un crime ?

Au cours des dernières années, les services de mélange de cryptoactifs ont été au centre des préoccupations des procureurs. Roman Storm, le développeur de Tornado Cash, a été accusé en 2023 de blanchiment d'argent, de conspiration pour exploiter une entreprise de transfert de fonds sans licence et de violation des sanctions. En août de cette année, le jury n'a pas réussi à s'accorder sur les accusations de blanchiment d'argent et de violation des sanctions, mais a reconnu la validité des accusations contre Storm concernant son entreprise de transfert de fonds.

Les affaires Tornado Cash et Samourai Wallet présentent de nombreuses similitudes, mais il existe également des différences clés. Tornado Cash est un mélangeur de contrats intelligents basé sur Ethereum, une fois déployé sur la blockchain, les développeurs ne peuvent théoriquement pas le contrôler ou le fermer. En revanche, Samourai Wallet est un service centralisé, les fondateurs conservent le contrôle du système, ce qui rend plus facile pour le parquet de soutenir qu'ils sont responsables de l'utilisation abusive du service.

En août de cette année, Matthew J. Galatioti, le sous-procureur général par intérim du ministère de la Justice, a déclaré que « rédiger du code » n'est pas un crime. Cette déclaration vise à établir une distinction : le développement de code pur et la recherche académique doivent être protégés, mais si les développeurs savent que leurs outils sont utilisés à des fins criminelles et qu'ils en tirent profit, cela pourrait constituer une complicité.

Parallèlement, les défenseurs des cryptoactifs ont levé des fonds pour fournir une assistance juridique à Storm et ont exhorté les législateurs à protéger les droits des développeurs de logiciels lors de l'examen de la manière de réglementer l'industrie des actifs numériques. Cette initiative reflète l'inquiétude de la communauté crypto concernant une réglementation excessive par le gouvernement, qui estime que la vie privée est un droit humain fondamental et que les développeurs d'outils de protection de la vie privée ne devraient pas être tenus responsables des actions d'utilisateurs malveillants.

L'avenir du chiffrement de la vie privée et le dilemme réglementaire

Le jugement dans l'affaire Samourai Wallet a eu un effet dissuasif sur l'industrie des outils de confidentialité des cryptoactifs. De nombreux développeurs de portefeuilles de confidentialité et de services de mélange pourraient réévaluer leurs risques juridiques, certains choisissant peut-être de fermer leurs services ou de migrer vers des juridictions avec une réglementation moins stricte. Cette pression réglementaire pourrait pousser la technologie de confidentialité des cryptoactifs à évoluer vers une décentralisation complète, rendant impossible la responsabilité d'une entité unique.

Cependant, les outils de confidentialité entièrement décentralisés posent également de nouveaux défis. Ils peuvent être plus difficiles à réguler et plus susceptibles d'être abusés. La tension entre les régulateurs et la communauté des cryptoactifs réside dans le fait que les premiers se concentrent sur la lutte contre la criminalité, tandis que les seconds mettent l'accent sur le droit à la vie privée et la liberté financière. Trouver un point d'équilibre nécessite un développement législatif et jurisprudentiel plus approfondi.

Pour les utilisateurs ordinaires de cryptoactifs, le message véhiculé par ces affaires est que l'utilisation d'outils de protection de la vie privée n'est pas complètement sûre. Même si l'outil lui-même est légal, si l'utilisateur est jugé impliqué dans des transactions suspectes, il pourrait faire face à une enquête. Cela pourrait réduire le taux d'adoption des outils de confidentialité, mais pourrait également favoriser le développement de solutions de confidentialité plus transparentes et conformes.

La condamnation et la peine des deux co-fondateurs de Samourai Wallet marquent une nouvelle étape dans la régulation des outils de chiffrement aux États-Unis. Les décisions futures dans des affaires similaires façonneront davantage les frontières légales de ce domaine, déterminant l'équilibre entre la protection de la vie privée et la lutte contre le blanchiment d'argent.