Japão confirma recursos de terras raras médias e pesadas no leito marinho de Minamitorishima

A Agência Japonesa de Investigação e Desenvolvimento dos Oceanos (JAMSTEC) anunciou que a lama do fundo do mar extraída nas imediações da Ilha Minamitorishima contém terras raras de peso intermédio a pesado, essenciais para a produção de alta tecnologia. O navio de perfuração “Chikyu” recuperou aproximadamente 50 toneladas de lama a uma profundidade de 6.000 metros na zona económica exclusiva da ilha em Janeiro. A análise confirmou que 54% do teor de terras raras é composto por variedades de peso intermédio a pesado, utilizadas em motores de veículos elétricos e em semicondutores. A descoberta apoia a estratégia de segurança económica do Japão para reduzir a dependência da China, que controla 70% da produção mundial de minério de terras raras.

JAMSTEC Confirma Composição de 54% de Terras Raras de Peso Intermédio a Pesado na Lama do Fundo do Mar

As instalações de análise nacionais determinaram que 54% das terras raras na lama recuperada são variedades de peso intermédio a pesado, enquanto os restantes 46% são terras raras leves como o neodímio. A JAMSTEC afirmou que as terras raras de peso intermédio a pesado são usadas principalmente em ímanes para motores de veículos elétricos. O elemento recuperado com maior presença foi o ítrio, utilizado em semicondutores e em aplicações de defesa, seguido do gadolínio para materiais de controlo de reatores nucleares e do disprósio para componentes de veículos elétricos. A agência não divulgou o peso total nem os níveis de concentração de terras raras.

Japão Planeia Ensaios de Mineração a Plena Escala em Minamitorishima

O governo irá realizar uma operação de ensaio de mineração a plena escala a partir de Fevereiro do próximo ano, por aproximadamente um mês. O processo envolve o transporte da lama do fundo do mar para a Ilha Minamitorishima e, em seguida, o envio da lama desidratada para o Japão continental para procedimentos de separação, refinação e calcinação. Os responsáveis irão verificar toda a cadeia de produção nacional de terras raras. O Gabinete do Primeiro-Ministro (Cabinet Office) e as agências relacionadas planeiam concluir uma avaliação abrangente custo-benefício até ao final do ano fiscal de 2027, com o objetivo de avançar para a industrialização após o ano fiscal de 2028.

A Descoberta Aborda a Segurança do Abastecimento de Terras Raras do Japão Perante o Domínio da China

O projeto de mineração de ensaio faz parte do Programa de Promoção da Inovação Estratégica (SIP) do Cabinet Office e representa a primeira iniciativa mundial de mineração experimental de terras raras no fundo do mar. O responsável do projeto SIP, Shoichi Ishii, afirmou numa conferência de imprensa que a equipa confirmou a tecnologia para recuperar continuamente lama de terras raras em águas profundas para navios, minimizando o impacto ambiental no ecossistema marinho profundo. A Minamitorishima fica a cerca de 1.950 quilómetros de Tóquio, o que exige o desenvolvimento de infraestruturas antes de a produção comercial se tornar viável.

FAQ

O que é que o Japão descobriu perto da Ilha Minamitorishima?
A JAMSTEC do Japão confirmou que a lama do fundo do mar extraída a 6.000 metros de profundidade nas imediações da Ilha Minamitorishima contém terras raras de peso intermédio a pesado, com a análise a mostrar 54% de variedades de peso intermédio a pesado, incluindo ítrio, gadolínio e disprósio, usados em veículos elétricos e em semicondutores.

Quando é que o Japão vai realizar mineração de ensaio a plena escala para terras raras?
O Japão planeia iniciar a mineração de ensaio a plena escala em Fevereiro do próximo ano, por aproximadamente um mês, com o processo a envolver transporte até à Ilha Minamitorishima e, em seguida, o envio para o Japão continental para refinação e avaliação.