ผู้เขียน: Cookie, บล็อกบีทส์ BlockBeats
30 มกราคม กระทรวงยุติธรรมสหรัฐเปิดเผยเอกสาร “เอกสารเอพสแตน” ครั้งแรกในจำนวนมาก ซึ่งสร้างความสนใจและถกเถียงไปทั่วโลกทันที เมื่อเราพบว่ามีการพูดถึงว่ามัสค์ “ขึ้นเกาะ” บิล เกตส์นอกใจภรรยา หรือแม้แต่ประธานธนาคารกลางสหรัฐ (Fed) ที่ได้รับการเสนอชื่อ Kevin Warsh ก็เคยปรากฏอยู่ในรายชื่อคำเชิญปาร์ตี้ของเอพสแตน เอกสารที่เปิดเผยใหม่นี้ก็ได้ปล่อยระเบิดความสะเทือนวงการคริปโตเคอร์เรนซีจำนวนมากออกมา
ประวัติของอุตสาหกรรมคริปโตเคอร์เรนซีอาจในที่สุดก็เผยให้เห็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง และถูกเขียนใหม่ตั้งแต่บัดนี้
เอพสแตนคือ “Crypto OG”?
ตั้งแต่ปี 2011 เอพสแตนก็ให้ความสนใจกับบิทคอยน์ ซึ่งในปีนั้นมูลค่าการซื้อขายรวมทั้งปียังไม่เกิน 100 ล้านดอลลาร์ และราคาก็เคยทะลุ 30 ดอลลาร์แล้วร่วงลง 90% อีกครั้ง
อีเมลฉบับนี้ลงวันที่ 12 มิถุนายน 2011 ซึ่งเป็นช่วงใกล้จุดสูงสุดของราคาบิทคอยน์ในปีนั้น เอพสแตนระบุในอีเมลว่า “บิทคอยน์เป็นแนวคิดที่ยอดเยี่ยม แต่ก็มีข้อเสียร้ายแรงบางประการ”
ในปี 2013 ในอีเมลติดต่อกันของเอพสแตน ความถี่ของการพูดถึงคริปโตเคอร์เรนซีเพิ่มขึ้น
เริ่มจาก Boris Nikolic (ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยีของบิล เกตส์ และถูกระบุในพินัยกรรมของเอพสแตน) เขียนหัวข้อว่า “ตอนนี้ใครยังใช้บิทคอยน์อยู่บ้าง?” พวกเขาหัวเราะเยาะและเสียดสีการพูดคุยเกี่ยวกับ Ross Ulbricht ผู้ก่อตั้ง Silk Road ซึ่งถูกจับกุมในขณะนั้น โดยกล่าวว่า Ross ใช้ Gmail ที่มีชื่อจริงเป็นความผิดพลาดอย่างโง่เขลา
Steven Sinofsky ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งประธานฝ่าย Windows ของไมโครซอฟท์ และเป็นคณะกรรมการของ a16z ก็ได้ส่งอีเมลถึงเอพสแตนว่า การลงทุนในบิทคอยน์ของเขาเพิ่มขึ้น 50% และเขาได้แชร์บทความของ Timothy B. Lee เรื่อง “บิทคอยน์ทำให้วอชิงตันหลงใหลอย่างไร”
เขายังได้รับข่าวว่ามีเว็บไซต์บิทคอยน์ชื่อดัง Satoshi Dice ขายไปในราคา 11.4 ล้านดอลลาร์
ในปี 2014 เอพสแตนและ Peter Thiel ผู้ร่วมก่อตั้ง PayPal ได้สนทนาเชิงลึกเกี่ยวกับแก่นแท้ของบิทคอยน์
สำหรับคำถามว่า บิทคอยน์คืออะไร คนก็ยังไม่เห็นด้วยกัน มันเป็นเครื่องเก็บมูลค่า สกุลเงิน หรือทรัพย์สิน… เหมือนผู้ชายแต่งหญิง เหมือนทรัพย์สินปลอมเป็นสกุลเงิน
บทสนทนานี้แสดงให้เห็นว่า เอพสแตนในช่วงเริ่มต้นของตลาดคริปโตเคอร์เรนซี ก็รู้จักและคุ้นเคยกับการถกเถียงเกี่ยวกับปรัชญาเกี่ยวกับแก่นแท้ของบิทคอยน์ เขาแม้แต่เปรียบเทียบกับเรื่องเพศ
อีกอีเมลหนึ่งแสดงให้เห็นว่า เอพสแตนเข้าร่วมการระดมทุนรอบ Seed ของบริษัทโครงสร้างพื้นฐานบิทคอยน์ Blockstream ซึ่งมีมูลค่ารวม 18 ล้านดอลลาร์ โดยเอพสแตนลงทุนจาก 50,000 ดอลลาร์สุดท้ายกลายเป็น 500,000 ดอลลาร์
ซีอีโอของ Blockstream Adam Back ได้ออกแถลงการณ์ล่าสุด ปฏิเสธความเกี่ยวข้องทางการเงินโดยตรงหรือโดยอ้อมกับเอพสแตนหรือมรดกของเขา เขาอธิบายว่า เอพสแตนเคยเป็น Limited Partner ของกองทุน ซึ่งถือหุ้นใน Blockstream บางส่วน แต่ภายหลังได้ถอนการลงทุนทั้งหมดแล้ว
อย่างไรก็ตาม ชื่อของ Adam Back และ Austin Hill ซึ่งเป็นผู้ร่วมก่อตั้งของ Blockstream ก็ปรากฏในอีเมลการเดินทางไปยังเกาะเซนต์โทรเปส (ห่างจาก “เกาะเอพสแตน” ประมาณ 2 ไมล์):
นอกจากนี้ Austin Hill ยังส่งอีเมลในปี 2014 ถึงเอพสแตนและ Joi Ito (อดีตผู้อำนวยการ Media Lab ของ MIT ซึ่งเอพสแตนลงทุนผ่านกองทุนของเขา) โดยระบุว่า Ripple ($XRP) และ Stellar (โครงการใหม่หลังจากที่ Jed McCaleb ผู้ก่อตั้ง Ripple ออกจาก Ripple) ได้สร้างความเสียหาย เพราะนักลงทุนของพวกเขา “สนับสนุนม้าแข่งสองตัวในเวลาเดียวกัน”
ความเข้าใจในประเด็นนี้ในวงการภาษาอังกฤษก็มีความแตกต่างกันไป โดยจากบริบทส่วนตัว ผมเชื่อว่าการวิเคราะห์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือ เอพสแตนอาจลงทุนใน Ripple/Stellar ด้วย ซึ่งทำให้ Blockstream ไม่พอใจ จน Austin Hill ระบุในอีเมลว่า “ผมถูกผู้ร่วมก่อตั้งคนอื่นขอให้ลดหรือยกเลิกส่วนของคุณ”
แม้ว่า Stellar และ Ripple จะไม่ได้รับผลกระทบจากการเติบโต แต่เราไม่รู้ว่าในอดีตจนถึงปัจจุบัน ยังมีโครงการคริปโตเคอร์เรนซีที่ดีและน่าทึ่งอีกมากที่อาจถูกกลบฝังในเบื้องหลังด้วยวิธีนี้
เกี่ยวกับเรื่องนี้ David Schwartz อดีต CTO ของ Ripple ได้ทวีตว่า “ผมไม่อยากเป็นนักสมรู้ร่วมคิด แต่ถ้านี่เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง ผมก็ไม่แปลกใจเลย”
แล้วนี่จะเป็นการบ่งชี้ว่า เอพสแตนก็มีความชั่วร้ายในวงการคริปโตเคอร์เรนซีด้วยหรือไม่? David Schwartz ก็กล่าวว่า สำหรับมหาเศรษฐีส่วนใหญ่ การมีความสัมพันธ์กับบิทคอยน์อาจเป็นเรื่องปกติ
แม้แต่ในปี 2014-2015 การล้มละลายของมูลนิธิ Bitcoin ทำให้ผู้พัฒนาระบบ Bitcoin Core ขาดรายได้ที่มั่นคง โครงการเงินดิจิทัลของ MIT Media Lab (DCI) ก็เริ่มจ่ายค่าจ้างให้กับนักพัฒนา Bitcoin Core บางคน เช่น Gavin Andresen, Wladimir van der Laan และ Cory Fields ซึ่งทำให้พวกเขาตัดสินใจเข้าร่วม MIT Media Lab
ในตอนนั้น ข่าวฉาวยังไม่เปิดเผย และสาธารณชนก็ไม่รู้ว่าเอพสแตนบริจาคให้ MIT Media Lab อย่างไม่เปิดเผย Joi Ito ก็ได้ส่งอีเมลขอบคุณเอพสแตน พร้อมอธิบายการพัฒนาบิทคอยน์ และกล่าวว่าขอบคุณเงินนี้ ทำให้ห้องปฏิบัติการ “สามารถดำเนินการอย่างรวดเร็วและประสบความสำเร็จอย่างมาก” เพราะ “หลายองค์กรอยากเข้ามาแทรกแซงและควบคุมการพัฒนาบิทคอยน์”
เอพสแตนตอบกลับด้วยคำชมง่าย ๆ ว่า “Gavin ฉลาดมาก”
เอพสแตนเคยพบกับ Satoshi Nakamoto หรือไม่?
ในปี 2016 เอพสแตนส่งอีเมลถึงที่ปรึกษาศาลราชวงศ์ซาอุดีอาระเบีย Raafat AlSabbagh และที่ปรึกษาอุตสาหกรรมวัฒนธรรมและการท่องเที่ยวอาบูดาบี Aziza Al Ahmadi เสนอแนวคิด “รุนแรง” สองแนวทางในการสร้างสกุลเงินใหม่ คือ “กฎหมายอิสลาม” เหมือนกับที่ทุกธนบัตรดอลลาร์มีคำว่า “In God We Trust” ก็สามารถมี “กฎหมายอิสลาม” ของตนเองในตะวันออกกลางได้
อีกแนวคิดหนึ่งคือ การสร้างสกุลเงินดิจิทัลเช่นบิทคอยน์ เพื่อให้สอดคล้องกับกฎหมายอิสลาม แล้วเขาก็ทิ้งข้อความนี้อย่างไม่ใส่ใจว่า:
ผมได้พูดคุยกับผู้สร้างบิทคอยน์บางคน พวกเขาตื่นเต้นมาก
วัตถุประสงค์ของเอพสแตนในตอนนั้นอาจเป็นเพียงการอวดความสัมพันธ์ของตนเพื่อเสริมสร้างภาพลักษณ์ที่น่าเชื่อถือ จึงพูดออกมาแบบไม่คิดมาก แต่สิ่งนี้อาจเปลี่ยนประวัติศาสตร์ของบิทคอยน์และอุตสาหกรรมคริปโตเคอร์เรนซีไปอย่างสิ้นเชิง “ผู้สร้างบิทคอยน์บางคน” หมายความว่าอย่างไร? ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็อาจอธิบายความสงสัยเกี่ยวกับ Satoshi Nakamoto ได้อย่างสมเหตุสมผล
ยังมีคำถามที่น่ากลัวอีกมาก ทีมงานนี้คือใคร? จุดประสงค์ในการสร้างบิทคอยน์คืออะไร? ถ้าเอพสแตนเคยพบพวกเขาจริง ๆ แล้ว เขารู้จักพวกเขาได้อย่างไรตั้งแต่แรก และสร้างความสัมพันธ์กับพวกเขาอย่างไร? ถ้าแม้แต่เอพสแตนก็รู้ว่าใครเป็นผู้สร้างบิทคอยน์ แล้วรัฐบาลสหรัฐจะไม่รู้หรือ? ทำไมรัฐบาลสหรัฐซึ่งเงียบมาตลอดจึงไม่ออกมาเปิดเผย?
หลังจากเอกสารเอพสแตนชุดล่าสุดถูกเปิดเผย ความน่าจะเป็นที่ “Satoshi Nakamoto จะเคลื่อนไหวในที่อยู่บิทคอยน์ในปี 2026” บนแพลตฟอร์ม Polymarket ก็เพิ่มขึ้นจากประมาณ 6% เป็นประมาณ 9.3% ปัจจุบันอยู่ที่ 8%
ถ้าเอพสแตนเคยพบกับ Satoshi Nakamoto จริง ๆ ก็แสดงว่า Satoshi ไม่ได้พยายามชักชวนเขาให้เชื่อในบิทคอยน์ในช่วงที่พบกัน ในอีเมลติดต่อกันเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 2017 เอพสแตนตอบคำถามว่า “ควรซื้อบิทคอยน์ไหม” ด้วยคำตอบว่า “No” ซึ่งตอนนั้นบิทคอยน์ยังไม่ถึง 5,000 ดอลลาร์
เรายังไม่สามารถรู้ได้ว่าเอพสแตนเคยพบกับ Satoshi Nakamoto หรือไม่ แต่เรารู้แน่ชัดว่าเขาเคยพบกับ Michael Saylor ซีอีโอของ MicroStrategy ซึ่งเป็นหนึ่งในนักบิทคอยน์รายใหญ่ที่สุด
หลายปีที่ผ่านมา Saylor มีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะซื้อบิทคอยน์โดยไม่ขายเลย ซึ่งถือเป็นความพยายามที่น่าทึ่ง แต่ในปี 2010 เขายังไม่ได้เป็นที่รู้จักจากบทบาทนี้
ปีนั้น Saylor ใช้เงิน 25,000 ดอลลาร์เข้าร่วมงานปาร์ตี้ที่จัดโดย Peggy Siegal ซึ่งเป็นฝ่ายประชาสัมพันธ์ของเอพสแตน และในงานเขาแสดงลักษณะ “ออทิสติก” เบื้องต้น Peggy Siegal เล่าเกี่ยวกับ Saylor ว่า:
“คนนี้เป็นตัวประหลาดสุด ๆ ไม่มีเสน่ห์ เหมือนซอมบี้ที่เสพยาเกินขนาด ในงานปาร์ตี้ของเรา มีผู้กำกับภาพยนตร์ฉลาด ๆ นั่งอยู่ข้างเขาและสาวสวยโง่ ๆ ของเขา นอกจากพูดว่า ‘ฉันมีเรือยอทช์และจะไปคานส์’ ก็ไม่มีอะไรพูดอีกเลย ฉันพาเขาไปเดินเล่น แต่เขาแปลกมาก จนฉันต้องหนีไป เขาไม่มีบุคลิกภาพและไม่เข้าใจสังคม ฉันไม่รู้จะทำเงินกับเขายังไง”
เมื่อถูกคนบ้าเรียกว่าบ้า ก็แสดงให้เห็นว่า Saylor นั้นบ้าขนาดไหน อาจเป็นไปได้ว่าเพียงแค่การสร้างสรรค์สิ่งที่ยิ่งใหญ่เช่นบิทคอยน์ ก็สามารถรองรับความบ้าบอของ Saylor และสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้
บทสรุป
เอกสารเอพสแตนยังคงมีอีกประมาณครึ่งหนึ่งที่ยังไม่ถูกเปิดเผย และในเอกสารที่เหลืออยู่นี้ ยังซ่อนความสะเทือนวงการคริปโตเคอร์เรนซีอีกมากมายเพียงใด?
เวลาจะคลี่คลายความคลุมเครือหรือไม่?
